以太坊开发的四个阶段：边境（Frontier）、家园（Homestead）、都会（Metropolis）、宁静（Serenity）。其中，“宁静”又称为“以太坊2.0”，是项目的最终阶段，将转至权益证明（PoS机制），并开发第二层扩容方案。
分叉又可分为意外分叉和有意分叉。当两个或以上的矿工在几乎相同的时间成功挖到区块，便会出现意外分叉。 此时，矿工便会分别在两条分叉上各自挖-矿，直至其中一条分叉比其他分叉更长 —— 这代表矿工对采纳哪一个分叉已达成共识。
以太坊最初由维塔利克·布特林（Vitalik Buterin，又称V神）在2013年提出。V神本是一名参与比特币社群的程序员，曾向比特币核心开发人员主张比特币平台应该要有个更完善的编程语言让更多人参与程序开发，但未得到他们的同意，因此V神决定自己开发一个新的平台作此用途。
V神认为很多程序都可以用类似比特币的原理来达成进一步的发展，在2013年写下了《以太坊白皮书》，说明了建造去中心化程序的目标。然后2014年透过网络公开募资得到开发的资金，投资人用比特币向基金会购买以太币。
最初以太坊程序是由一间位在瑞士的公司 Ethereum Switzerland GmbH 开发，之后转移至一个非营利机构“以太坊基金会”（Ethereum Foundation）。在平台开始发展的最初，有人称赞以太坊的科技创新，但也有人去质疑其安全和可扩展性。
其中，“宁静”又称为“以太坊2.0”，是项目的最终阶段，将转至权益证明（PoS机制），并开发第二层扩容方案。分成三阶段升级：柏林、伦敦、以及双链合并。
PoS所需的信标链在2020年12月1日上线，并允许权益证明的抵押，但尚不能提领。至2021年11月，已有8百万以太币加入权益证明的抵押，约占总发行量的7%。2021年进行了柏林和伦敦分叉，并升级了信标链，为未来转换至权益证明作准备，并透过销毁手续费和降低区块奖励的方式控制总发行量。目前已在2022年9月15日将PoW的区块链并入信标链，转换至PoS，并在同年激活 64 块分片，完成以太坊 2.0 的升级。
合并也就是把共识算法的引擎从POW 更换到了 POS，合并之后以太坊完全停止以前POW挖-矿，转变为POS这套共识机制，以太坊2.0后续的其他升级以及扩容分片都是基于POS机制才有可能去展开。这个升级对于整个公链来讲，意义不仅仅是一个单纯共识算法的问题，他也考验着一个公链从一个共识机制切换到另外共识机制的能力，如果能平顺迁移的话，这对所有公链的升级和硬分叉都将是一个非常大的里程碑事件。
在切换到PoS机制后，整个网络不再依靠消耗大量电能的矿工节点，因此也变得更加环境友好。PoS机制下的节点的能源效率比PoW高99%以上，所以PoS网络的能源效率将大大提升。当采用PoW机制时，矿工节点需要强大而能耗高的硬件设备来进行复杂的数学计算，谁先完成计算，谁就获得了构建区块、获得区块奖励的资格。在这种情况下，矿工只能24小时满负荷运行自己的挖-矿设备，以获得最大的收益，这些高能耗的设备对电力的需求无疑是巨大的。
在PoS网络中，区块的提议者是随机选择的，不再需要大量的矿-机硬件来竞争出块权，也就不再需要巨大的电力消耗。
以太坊在由PoW共识转向PoS之后，不再产生矿工奖励，取而代之的质押奖励。所以ETH的发行率将会减少90%。大家把这种情况称为“Triple Halvening”，因为相当于同时发生了3次比特币减半，以太坊将经历发行量的瞬间减少，同时由于质押中的ETH不能流入市场，ETH将进入通货紧缩的阶段。
在合并完成之后，会有更多用户选择将自己的ETH质押，因为可以获得一笔几乎无风险的质押收益。根据测算，质押ETH的年收益率大概为4%。Kraken在《2022年第一季度质押状况》的报告中预计，在以太坊完成合并后，质押用户的年收益率可以达到8.5%-11.5%。
另外由于质押需要增加，质押服务赛道预计会有一波爆发。目前有1300多万ETH质押在信标链上，超过以太坊总量的10%，一共41万验证者参与了质押。
以太坊合并后，原来的PoW链将逐渐被废弃，原来的矿工的去向也成为一个重要的关注点。作为加密世界里第二大的矿业生态，矿工们会作何选择？是选择分叉原链，还是转向ETC继续挖？作为以太坊的分叉链，以太经典可以使用以太坊的矿-机进行挖-矿，但是以太经典能承载的算-力有限，一是因为ETC价格比较低，挖-矿的成本和收益本就难以平衡，加上如果合并之后大量算-力涌入，竞争加剧，会进一步削减矿工的收入。而分叉原链的方案，受制于难度炸弹的设计，可能也很难实施。
三、结语
作为区块链世界影响最大、拥有最多开发者的公链，以太坊的升级毫无疑问会产生巨大的影响。随着以太坊2.0的到来，公链发展也进入一个新的篇章，困扰以太坊使用者许久的低性能、高费用、高能耗的问题，有望通过一系列的升级来解决。
