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元宇宙正折射大厂焦虑:虚拟街区已成空城?

元宇宙(Metaverse)被视为下一个十年「最具张力的风口」,海内外叫得上名的互联网巨头则是最强劲的追风者,雄心勃勃的 Facebook 在 2021 年直接更名为 Meta,百度在年底造出了希壤。
2021 年起始的「元宇宙元年」已过一年,追风者的成果如何?
Meta 最近的一封内部信暴露窘境,旗下元宇宙产品 Horizon Worlds 连自己的员工都不愿使用。海外巨头的产品不行,国内大厂的状况如何?百度重金打造的希壤元宇宙平台同样缺乏人气,偌大的虚拟街区俨然一座「空城」。
巨头追风元宇宙接连碰壁,背后是互联网行业急于寻找新增长点的集体焦虑。移动互联网之后,能变革人类生活方式的技术进入向上突破的瓶颈期,互联网公司的红利期已过,元宇宙之风恰在这个节点吹起。然而,无论是海外的 Meta 还是国内的 BAT 之首百度,都没能在一年后交出令人满意的产品。
当互联网行业的内卷延伸至元宇宙赛道时,竞跑者已经不止大厂。祭出「去中心化」大旗的 Web3.0「航海家」们喊着颠覆巨头的口号而来,区块链公链的底层上出现了 Decentraland、The Sandbox 等元宇宙平台,吸得国际品牌纷纷建站。
对于习惯了流量簇拥的互联网公司来说,真正的焦虑已经不是能不能搞出像样的元宇宙,而是「下一个十年」里,流量与资本还能不能把票投给自己。
希壤不「熙攘」
「如果我们都不喜欢自己制造的产品,怎么能期望用户喜欢它?」Meta 元宇宙副总裁 Vishal Shah 在内部信中难掩不悦,不悦来自 10 月 8 日一份从 Meta 内部流出的备忘录,它记录了公司研发的 VR 社交网络 Horizon Worlds 的部分效果:Bug 太多,连开发团队也不经常使用。
更直观的是财报数据。Meta 2022 年第二季度财报显示,负责实现元宇宙愿景的业务线 Reality Labs 营收为 4.52 亿美元,亏损额达 28.02 亿美元,是过去一年来最差的季度表现。整个 2021 年,该业务线净亏损超过了 100 亿美元。
Meta 元宇宙业务亏损的 2021 年,被称为「元宇宙元年」,Facebook 下决心 All In,甚至直接摘了「Metaverse」前缀,改名为 Meta。一年内,净亏损的 100 亿足见这家公司投入元宇宙的高成本。
Horizon Worlds 是海外互联网巨头构建元宇宙平台的结果。在移动互联网时代领先的中国互联网巨头,又拿出了怎样的产品?

元宇宙正折射大厂焦虑:虚拟街区已成空城?登录莫比乌斯环星球造型的百度希壤元宇宙平台,一个科技工业风的三维城市初见雏形。但无论上午还是下午,希壤的虚拟街道亦或是各种虚拟的地标建筑里几乎空无一人。人最多的地方当属「出生点」,那是新用户刚进入希壤的地点。硕大的露台上零零散散立着几个数字化身,他们大多一动不动,打开麦克风交流,没人回应。
希壤的马路上没有车辆驶过,路边的广告牌上登载着数月前的活动广告。用户能够在希壤随意行走观看,但也只能行走观看,元宇宙概念中包含的「与现实世界交互」的特点在这里并不明显。
空荡的希壤街头
去年 12 月 27 日,百度将 Create 2021 大会放在了「希壤」举办,这也是百度打造的元宇宙平台首次进入公众视野。然而,希壤首秀一言难尽。据参与者回忆,大会现场时常出现加载过慢和卡顿,如果选择近景镜头,百度创始人李彦宏的演讲画面相当模糊。
建成接近一年,希壤并不熙攘,人们为什么不愿意来?
进入希壤几乎没什么门槛。在百度搜索键入「希壤」,直通客户端下载页面,安装完成后即可体验。但粗糙的建模、不够丝滑的浏览都成了用户拒绝「二次登陆」希壤的理由。
经实际测试,用户用数字化身在希壤行走时经常会遇到「空气墙」,前方明明没有任何遮挡,就是无法通行,但在某些场景中又能直接穿墙、穿车而过,行走、奔跑是数字化身在希壤中的基操,但跳跃是不行的。
B 站 UP 主「刚子」曾在希壤体的验视频中发出灵魂一击,「以百度的技术实力,不应该做成这样啊。」他认为,希壤建模的质量、画面流畅度、人与空间的交互性都与预期有较大差距,「网游都比它做得精细」。
希壤场景
在苹果 App Store 上,希壤的评分仅有 2.3 分;在 Realme 软件商店,希壤有 17.5 万次安装,但评分仅为 1.6。「希壤有人物,有场景。但人物捏脸不如仙剑奇侠传类的网游,场景建模质量不如绝地求生这类游戏。再加上希壤里没有游戏可玩,只是参观实在太枯燥了。」有用户如此评价。
Meta 旗下 Horizon Worlds 的口碑也不好,海外网友嘴下没留情,人们吐槽,这个斥巨资打造的元宇宙,整体画质都不如《堡垒之夜》游戏;所有人的虚拟化身都没有下半身;创始人扎克伯格的元宇宙形象被批评为「毫无生气的呆板样」……
海外也好,国内也罢,互联网巨头打造的元宇宙空间一时竟陷入了相同的窘境。
集体焦虑
作为代表中国审定、公布科技名词的权威性机构,全国科学技术名词审定委员会在今年 9 月 13 日针对元宇宙,给出了一个学界和产业界的共识性概念:人类运用数字技术构建的,由现实世界映射或超越现实世界,可与现实世界交互的虚拟世界,具备新型社会体系的数字生活空间。
拿产品比照这个概念,目前来看,互联网大厂做出的元宇宙平台只是利用了数字技术,距离构建「世界」还很遥远。
希壤面世的一个月前,也就是 2021 年 11 月,A 股上市公司天下秀发布了「虹宇宙」APP,抢先高喊着「推出了国内第一个元宇宙」,效果最先反映在股价上,天下秀股价接连涨停,市值飙升。但这款主打虚拟房产交易的应用很快被媒体批评为「炒作」,一个月后,「虹宇宙」成了闲鱼等平台屏蔽的关键词,该 APP 对涉及交易的内容进行了下架。
紧接着的 12 月 4 日,网易在创新企业大会开秀元宇宙肌肉,公布了面向元宇宙的技术架构,推出了沉浸式活动系统「瑶台」。今年 6 月,网易把一场生态摄影展搬进瑶台,有自媒体体验后指出,瑶台内置的虚拟形象只能做系统内设置好的几个姿势,走到他人身边并不能进行对话、交流,而鼠标点哪里、人就走哪里的操作让人感到僵硬、笨拙,频繁用鼠标右键调整视角着实「心累」。
挂羊头卖狗肉、体验不佳成了国内互联网公司做出的元宇宙通病。相对而言,百度对希壤的产品力倒是自有「一杆秤」。2021 年 3 月,希壤第一个版本面世时,百度内部将其命名为「-7.0 版本」,副总裁马杰解释,之所以版本号是负数,「是因为我们认为最少需要七年时间才能做到交到消费者手中」。
当人们以为元宇宙还需要漫长的等待期时,9 个月后,「-6.0 版本」的希壤被推到了公众面前。为何如此匆忙地推出并不成熟的希壤?百度没有解释。但这个曾排在「BAT」之首的公司几乎是中国互联网公司面对新风口时的焦虑缩影。
10 月 14 日,百度在美股的总市值为 370.25 美元,相比去年 2 月 1159.35 亿美元高点,跌去了 68.06%。身后的「AT」也在缩水,但股价在对比中没那么难看,腾讯控股在港股总市值为 2.39 万亿港元,折合约 3044.86 亿美元,是百度的 8 倍多;阿里巴巴在美股的总市值为 1985.92 美元,是百度的 5 倍多。
错失移动互联网风口让百度在大时代中落伍。在 PC 时代,百度是搜索引擎领域的霸主,牢牢占据着互联网的流量入口,百度贴吧一度成为中国网络社区的集大成者。但进入移动互联网时代后,百度屡次推出的新产品都没有激起浪花,匿名社交 APP「听筒」、语音社交 APP「音啵」、视频社交 APP「一起吧」均未能成为主流,就连百度贴吧也因广告过多、垃圾信息充斥而跌落神坛。
相比之下,腾讯有 QQ、微信、王者荣耀,牢牢把控着社交和游戏赛道;阿里巴巴有淘宝、天猫、支付宝,在电商和移动支付领域占坑,两大巨头通过投资布局分别形成了一超多强的互联网序列,用移动端应用改造着人们的衣食住行。在庞杂的手机 APP 中,百度系应用始终难以冒头。
在转型的十字路口上,百度开始大力押注 AI,一度被视作能与 Google 在国际市场一较高下的公司。希壤举办 Create 2021 大会时,AI 被视作元宇宙的底层,李彦宏声情并茂地表示,「一个人机共生的时代正在到来,创造者们将迎来中国人工智能黄金 10 年。」百度副总裁袁佛玉也认为,元宇宙是强大 AI 能力与虚拟空间的完美结合,没有 AI 构建的底层框架,就不可能创造出足够迷人的元宇宙上层建筑。
凭借在 AI 领域的积淀,百度想从元宇宙中重夺在社交、电商两大赛道中失去的流量,这并不难理解。从结果看,希壤尚未让百度押了重注的 AI 发挥效用。而在数字藏品上受挫、下架了「幻核」的腾讯不再强调元宇宙,重构了一个新概念「全真互联」。新一代 BAT 的「B」字节跳动则打算通过收购 VR 公司 PICO 拿到通往元宇宙的「船票」。
内卷加重了互联网老大哥们的焦虑,但抓住「元宇宙元年」尾巴的公司们尚未满足用户的期待。

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