除了用于购买物品，加密货币也可以被投资者买卖。到2021年4月，全球加密货币市场首次增长到超过2万亿美元，其中最大的数字资产比特币占其价值的50%以上。
然而，科学家和其他人担心比特币和其他加密货币可能对地球构成威胁。这是因为他们的区块链需要全球各地的计算机来解算复杂的方程以验证交易，这个过程被称为“挖矿”。批评者指出，问题在于所有计算机在解算挖矿方程时会消耗大量的电力。根据剑桥比特币用电指数，比特币每年的用电量已经达到149.63兆瓦时，超过了一些整个国家的用电量。微软联合创始人、全球慈善家比尔·盖茨最近表示，每笔比特币交易的能耗比人类已知的任何其他方法都要多。
目前很难确定这些电力中有多少来自烧煤或天然气等化石燃料，而这些燃烧会直接导致气候变化。已知全球近三分之二的电力是由燃烧化石燃料（如煤、石油或天然气）产生的。随着挖矿者人数的不断增加，它对气候的影响也会越来越明显。2018年发表在《自然气候》杂志上的一项研究得出结论，比特币增长产生的碳排放将在2033年左右导致全球气温上升2摄氏度。当然，也有其他研究人员认为这个影响被高估了。
尽管存在能源消耗的问题，加密货币仍将继续存在。研究主要作者卡米洛·莫拉在一封电子邮件中表示：“加密货币将继续存在。”他是马诺阿夏威夷大学地理与环境系的副教授。他认为这项技术带来了许多好处，公众对它也有着巨大的兴趣。
莫拉相信，就像其他技术一样，加密货币也将不断发展。就在不久前，手机还只是笨重昂贵的砖块，而现在它们已经成为我们口袋里的廉价小玩意。莫拉列举了一些新兴的加密货币，如Cardano、XRP、Stellar和Tron，他认为这些货币对环境的影响要比比特币小。
还有一些新的加密货币通过采用其他方法（如股权证明）来降低能源消耗。这种方法允许矿工根据他们拥有的货币数量而不是通过解算方程来验证区块链上的交易。
另一个可能的解决方案是将加密货币网络从产生气候变化的能源中转移出去。据剑桥指数网站指出，太阳能和风能等可再生能源已经产生了足够的能量，足以为整个比特币网络提供9倍的电力。
为此，一些涉及加密货币、金融、能源等领域的公司、个人和非政府组织共同成立了加密气候协议（CCA），旨在到2025年实现加密货币行业能源消耗达到100%的可再生能源。
然而，正当科学家们研究如何解决加密货币能源消耗的问题时，埃隆·马斯克于2021年5月12日宣布特斯拉将不再接受比特币，除非他确信比特币的生产能够持续进行。
