Token的原意是“令牌、信令”，在以太网成为局域网的普遍协议之前，IBM曾经推过一个局域网协议，叫做Token Ring Network，令牌环网。网络中的每一个节点轮流传递一个令牌，只有拿到令牌的节点才能通讯。这个令牌，其实就是一种权利，或者说权益证明。随着区块链概念的普及，以太坊及其订立的ERC20标准的出现，让任何人都可以基于以太坊发行自定义的token。市场上token被用来做ICO是普遍的做法，因此“token”开始被广泛译为“代币”，并被人们接受。但token可以代表任何权益证明不仅仅局限于货币，所以token代表的是区块链上的一种权益证明，而非货币；token是可流通的加密数字权益证明，简称通证。
通证不同于币，目前加密货币大部分没有落地实体应用，甚至就不考虑能有什么用。而通证是立足于实体经济、为实体经济服务。通证启发和鼓励把各种权益证明，比如门票、积分、合同、证书、点卡、证券、权限、资质等等全部拿出来通证化，放到区块链上流转，放到市场上交易，让市场自动发现其价格，同时在现实经济生活中可以消费、可以验证，是可以用的东西，这是紧贴实体经济的。
Token的三个要素：一是数字权益证明，通证必须是以数字形式存在的权益凭证，代表一种权利、一种固有和内在的价值。通证可以代表一切可以数字化的权益证明；二是加密，通证的真实性、防篡改性、保护隐私等能力由密码学予以保障。每一个通证，就是由密码学保护的一份权利；三是通证一定是可流通的，可能是全局流通，也可能是局部流通，可流通性越强，通证属性越强，从而随时随地可以验证。其中一部分通证是可以交易、兑换的。事实上，通证可以代表一切权益证明，从身份证到学历文凭，从货币到票据，从钥匙、门票到积分、卡券，从股票到债券，人类社会全部权益证明，都可以用通证来代表。
区块链是一个共享数据库，具有不可伪造、全程留痕、可追溯、全程透明、集体维护等特征。区块链是分布式储存、点对点传输、共识机制、加密算法等计算机新型应用模式，区块链起源于比特币。通证是区块链的特色应用，如果没有通证，可能会降低激励效果，区
