在“双碳”目标下，虚拟电厂是推动低碳经济和数字经济发展的重要趋势。它可以帮助转变用户角色，减少能源浪费，并促进新能源消纳、实现平价上网和提高全社会能效。虚拟电厂的出现也有助于促进新能源产业结构重塑，实现能源系统向低碳高效转型，良性推动全社会向“碳中和”目标发展。
虚拟电厂是一种先进的区域性电能集中管理模式，可以将分布式电源、储能系统柜、可控负荷、电动汽车等各类分布式资源聚合成一个有机整体，实现大量分布式能源的协同优化运行。虚拟电厂在需求侧可以看作是一个“拼多多”平台，通过聚合新能源和储能装置，进行集成调控，为配电网和输电网提供管理和辅助服务。它打破了传统电力系统中各个发电厂之间、发电侧和用电侧之间的物理界限。
虚拟电厂的推广和应用主要体现在三个方面的优化电网运行。第一，虚拟电厂集控平台采用区块链技术，可以降低用户用能成本，通过安装高用电能效的装置或减少终端用电需求来实现与实际发电厂相同的效果。第二，虚拟电厂可以削峰填谷，提升新能源的消纳能力。通过聚合多种能源资源，它可以也可以作为“负电厂”加大负荷消纳，配合系统填谷。第三，虚拟电厂利用大数据技术优化电网运行效率。通过先进的控制、计量、通信等技术，实现多个分布式能源的协调优化运行，并利用大数据算法预测负荷和新能源出力，优化协调控制，并提供电网安全运行的最优配置信息。
虚拟电厂在国内外的发展呈现出不同阶段。在21世纪初期，欧洲国家和美国已经开始推行虚拟电厂和电力需求响应。在国内，江苏和广东从2005年开始进行虚拟电厂的研究，其他地区也陆续进行了试点项目。河北、浙江、广东
