2019年，55岁的马云退休了，他将自己比作乡村教师，并潇洒地离开商业江湖。在教师节的宁静夜晚，马云在面对着二十年打造的商业帝国时，带着热泪告别他和6万名阿里员工一起奋斗的日子。他对自己说：“换个江湖，青山不改，绿水长流，后悔有期。”他觉得阿里巴巴只是他众多梦想中的一个，他还很年轻，有很多想法要去实践，而区块链正是他另一个梦想。
马云的区块链理想源于一个承诺。在支付宝创立之初，有位在中国工作的菲律宾人想将工资汇给家人，他问马云何时能用支付宝进行跨境汇款。当时的马云并不知道跨境汇款的手续费是如此之高。马云像创办淘宝一样发现了商机，多年来，支付宝一直在尝试跨境汇款，但最终未能成功。后来，马云将这一任务交给了支付宝掌门人井贤栋，他想方设法挖来了日本电气副总裁蒋国飞。
蒋国飞为阿里巴巴带来了先进的物联网和区块链技术。在区块链技术领域，他最早落地的项目就是马云最期待的跨境汇款服务。马云很少参加阿里的产品发布会，但是在2018年6月25日的香港产品发布会上，他亲自出席，并发布了基于区块链技术的港版支付宝。在过去的半年中，他至少10次问过支付宝掌门人井贤栋，等产品上线后他一定会去参加发布会。这显示了马云对区块链的重视。
在港版支付宝发布会上，在马云的见证下，一位菲律宾人通过支付宝香港版向远在菲律宾的亲人汇款，3秒后亲人收到了款项，马云在底下开心地笑了。在区块链技术的支持下，跨境汇款可以像本地转账一样实时到账。经过多年的努力，马云和阿里巴巴实现了当初对菲律宾人的承诺。
阿里巴巴早在2015年就成立了区块链兴趣小组，但在内部地位并不高。随着比特币的火爆，区块链也迅速走红，成为全球互联网巨头竞争的焦点之一，区块链逐渐引起了马云和阿里管理层的关注。阿里在区块链项目的推进上显得非常谨慎，随着腾讯、百度、京东相继推出区块链开放平台，蚂蚁金服也开启了区块链平台的公测。在马云非常重视的达摩院，区块链技术已成为研究方向。
马云曾表示，社交网络可能不需要区块链，但支付宝需要处理数万亿的交易量，没有区块链的阿里将无法生存。2020年7月23日，在蚂蚁金服即将上市之际，蚂蚁区块链正式升级为“蚂蚁链”，旨在打造数字时代的信任新基建。马云亲自为蚂蚁链命名，这表明在阿里生态中，蚂蚁链的战略地位不亚于支付宝。
经过几年的发展，马云的区块链理想国初步成型，阿里的区块链版图已经涉及金融、保险、公益、商品溯源等领域。马云曾表示，阿里是全球区块链专利最多的公司，区块链不是金矿，不可能一夜暴富，而是必须解决社会问题的技术。
马云在多个场合表达了对区块链的野心。在第二届世界智能大会上，他表示区块链不是泡沫，但比特币可能是泡沫。他更关注比特币背后的区块链技术。马云深知技术对人类的福祉，区块链对阿里来说就像开拓新疆域的刀剑一样。如果把蚂蚁区块链比作倚天剑，那么阿里云区块链就像屠龙刀，帮助阿里创造全新的金融帝国。
