在市场经济活动中，市场经济离不开货币,货币不仅是商品流通的媒介,它本身也成为信贷活动的工具，作为财产的代表。由此产生的一系列与货币收支相关的交易、贷款等经济活动,是金融活动。
人类历史上最早的商品交换是直接的商品交换,以物换物。交换没有货币的物品往往很麻烦,如果A需要B的商品,B不需要A的商品,随着商品交换范围的扩大，两人无法成交。
1.货币执行交换媒体的功能
在交换实践中,人们逐渐习惯于用更容易接受的商品作为商品交换"中间人",先把自己生产的商品换成这种商品,然后用它换回你需要的东西,从而导致了货币的产生.
2.货币执行计价单位的功能
货币执行计价单位功能,给商品一定的价格。市场上有成千上万种商品,个人对同一商品效用的评价差别很大,因此，人们往往很难找出各种商品之间的交换比例,交易自然很难公平。因为商品出售后可以获得的货币是商品的价格,一旦商品在市场交易中形成被广泛接受的价格,人们不再需要记住各种商品之间的交换比例,看价格一目了然。
货币经历了从实物货币到金属货币,随着商品经济的快速发展和计算机技术的进步，从金属货币到纸币的演变过程,票据形式的会计货币和近年来出现的各种电子货币取代了一些纸币进行流通。
货币可以随时方便地用各种商品和金融代替,货币除了在商品交换中实现交换媒介和计价单位的功能外,货币本身也是财产的代表。货币是财产的代表,它不仅可以作为未来的购买力储存,而且可以通过转让给他人收取利息来增值。转让货币在一段时间内的使用权,是货币贷款活动。
在转让货币使用权的贷款活动中,当事人双方之间体现的是一种债权,债务关系。债权人在一段时间内暂时转让货币使用权,货币使用者(债务人)有义务在一定期限内归还,并支付一定的利息。
