比特币网络中的每笔交易由发起方向周围的节点进行广播，节点收到后再广播给自己周围的节点，这样交易信息就能扩散至全网。从矿工到普通用户都可以看作是比特币网络中的一个节点，但只有拥有完整区块链账本的节点才称为全节点。
全节点需要占用很大的内存去同步所有区块链上的数据，以快速验证交易的正确性。全节点的另一个主要作用是以维护分布式账本的安全。
在早期比特币用户较少的情况下，所有在比特币网络中运行的计算机客户端都可以视为一个全节点，保存着整个比特币网络的数据。每发生一次交易，接收到信息的节点会对交易安全性、合规性等进行验证，并广播给其他节点。
任何用户都可以选择运行比特币全节点，但这是自愿的，没有额外奖励。然而，如果发生硬分叉导致区块链一分为二，运行全节点可以让用户发表自己的意见，因为运行全节点可以被视为一种间接的投票方式，让矿工知道用户支持的规则。
截至8月26号，全球比特币全节点数达到12120个。大部分全节点集中在欧洲和北美，其中美国占总数14.88%，德国占总数14.27%，中国只占总数0.99%。
运行比特币全节点的要求包括：1、能运行最新版本的Windows、MacOSX或Linux的台式机或笔记本电脑；2、350G的可用磁盘空间，最少100M/s的读写速度；3、2G内存(RAM)；4、宽带速度至少为50Kb/s；5、每月大概需要上传200G，并下载20G的数据，首次启动节点时还需额外使用约340G；6、每天至少开机运行6小时，最好是不间断运行；7、需要禁用电脑自动睡眠功能，以确保电脑运行时支持网络。
运行全节点的成本相对较高。国内的矿工大多加入矿池，所以中国的全节点数量并不多。这一百多个全节点大多数是各大矿池自己维护比特币网络的稳定性，或是对隐私保护有较高要求的矿工建立的。
