11月19日，比特币兑换人民币的汇率中值达到有史以来的最高，达到6640元。经过一轮暴涨与暴跌后，比特币的汇率又开始上升。这种“大起大落”使得网络虚拟货币进入更多人的视野。中国人民银行研究局专家、中央财经大学金融学教授韩复龄认为，网络虚拟货币的出现是一种发展趋势，也有一定的市场需求，但应该对其使用情景有一个认知，不要过度投机炒作。监管层面应该对网络虚拟货币的交易、使用、投资进行引导性规定，以防止造成货币混乱。
网络虚拟货币主要有三类：游戏币、门户网站/Q币和基于互联网P2P软件的电子货币，如比特币和莱特币。虚拟货币的出现是网络化时代某些群体的趋势。腾讯公司在2002年推出了Q币，用来购买其产品平台的增值虚拟服务，被认为是中国最早的虚拟货币之一。其便利性和QQ庞大的用户群体使得这种虚拟货币很快被市场接受。目前市场上有不下十种虚拟货币，包括Q币、泡币、U币、百度币、酷币、魔兽币、天堂币、盛大点券等。
虚拟货币的主要用途是娱乐消费。网络游戏是虚拟货币的主要来源，腾讯网游约占四成市场份额。目前Q币的主要使用人群是在二三线城市生活且以互联网为主要娱乐方式的人群。比特币则可以被用来投资和投机。比特币的稀缺性和广泛的支付功能与其他虚拟货币相比大不相同，因此被许多人视为投资和投机对象。
随着比特币投资和投机价值的显现，其使用人群也在扩大，从最开始的“极客”扩展到各行各业，甚至出现了比特币职业投资者。
但是，伴随着虚拟货币的炒作，比特币价格也经历了一番“暴涨暴跌”。然而，利用比特币“暴富”的故事也成为人们津津乐道的话题。虚拟货币的价格不稳定，有投资风险。中国人民银行的韩复龄教授认为，人们应该对网络货币的使用情景有一个认知，不要过度投机炒作，毕竟它没有像真实货币一样的法定支撑。
更多的担忧来自于虚拟货币对现实金融体系造成冲击的可能性。目前除了比特币领域存在投资和投机外，其他虚拟货币也与现实货币存在交易行为。虚拟货币的庞大规模和广泛使用引发了人们的担忧。韩复龄认为，如果虚拟货币的发行量达到一定规模，对一个国家的货币发行体系产生冲击，央行或者金融机构会采取相应的规定。虚拟货币的规模目前还不够大，对货币发行体系的冲击还不明显。监管层应该对网络货币的交易、使用、投资进行一定的规范，但这应该是一种引导性的规定，而不是硬性的规定。
