在洪元阶段，天地尚未分开，还是一片空虚，清浊未分，混沌一片。这个时期维持了万劫之久。
洪元结束后，进入了混元阶段。混元阶段持续了万劫，直到“百成”之时。经过八十一万年的演化，进入了太初阶段。
太初是道教创世纪的第二大世纪。在这个阶段，天地始分开，清浊剖判，形成了宇宙的形象。东西南北安坚，暗显明，光向四方传播。
太初之后进入了道教创世纪的第三大世纪太始。太始是万物的开始。太始之后是太素世纪，再后是混沌。
道教典藏中，元始天尊是太初阶段之前无极状态的象征。在无极未分之时，有一个微小的点扩张之前的状态，称之为鸿蒙世界。
鸿蒙世界中，虚无一点灵气凝结成元光，成为无极之主。道炁化三清，元始天尊是第一化身，灵宝天尊是第二化身，太上老君是第三化身。
元始天尊是道教中的首位尊神，被尊为道宝尊。他是道的化身，存在于宇宙形成之前，永恒不变。因此，他没有生日的概念，但在阳生阴降的冬至日被视为其圣诞。
灵宝天尊是三清中的第二尊神，居于玄都紫微宫。他的表征是混沌始清、阴阳初分、灵宝出法。灵宝天尊的出现让天地有了规矩，万物归宗，为宇宙的繁荣打下了基础。
太上老君是道教的始祖，被尊为太上道祖，主宰大道，统领无极。他开创了诸天，是一切神圣之上，也是受到最多香火奉祀的神明之一。老君也被尊为道德天尊，他传下了道家经典《道德经》，被奉为道教的开山祖师。
