货币的历史很长，形态从实物到贵金属，再到现在的纸币。为方便交换生活剩余的物品，除了物物直接换，人们会指定某样东西使交换变得更简单。比如，山羊、兽皮等实物作为交换媒介就是实物货币。从社会的角度来看，货币经历了实物货币、贵金属货币、贵金属本位制和信用本位的纸币。
实物货币的缺点是不易保存，为此人们从贝壳一直找到白银和黄金。白银和黄金的化学性质稳定，且在地球上的储存量合适，是作为货币的理想金属。从此，人类的货币进入了金银时代。金属货币也有缺点，它太笨重了，不能满足人类社会创造财富的发展步伐，为此纸币诞生了。
如今，人类社会从区域文明向全球文明扩展，创造更多的财富。经济全球一体化，金银的数量已经不能满足各国对交易媒介的要求。1973年，“布雷顿森林体系”解体，将全球金融从金本位制度转变为以国家信用制为基础。然而，金银作为财富的象征地位仍然存在，并成为国家信用制的纸币在货币中扮演重要角色。
经济教科书认为，货币是价值尺度、交换媒介、存储手段等，可以将货币理解为凝结人类劳动的“能量块”。在人类社会的早期，人类社会组织能力较差，金银很好地代表了凝结人类劳动的“能量块”功能。如今，随着人类社会政治和经济向全面全球化方向发展，凝结人类劳动的“能量块”体现在较强国家的信用方面，包括政治、经济和军事等。
那么，比特币是什么呢？它比黄金更稀有，却没有黄金稳定的化学性质，是人类网络世界中创造出来的一组稳定的数字。
货币或“钱”是人类社会赋予某种东西代表凝结人类劳动的“能量块”。随着人类社会向更紧密、更一体的组织方向发展，政府或组织的信用将成为货币的基石。无论货币的形态如何变化，货币最终体现的是社会分配劳动的手段。
