元宇宙到底是啥？对互联网来说意味着什么？它会催生一个怎样的“平行世界”？设备、应用、游戏……科技公司纷纷布局元宇宙。
今年3月，腾讯投资的元宇宙概念股罗布乐思（Roblox）上市首日即大涨，其多人在线创作游戏《Roblox》兼容了虚拟世界、休闲游戏和自建内容。腾讯董事会主席兼首席执行官马化腾在去年年底的发文中表示，移动互联网十年发展，即将迎来下一波升级，我们称之为全真互联网。字节跳动收购了中国虚拟现实设备公司Pico（小鸟看看），投资了元宇宙概念公司“代码乾坤”。另外，网易、莉莉丝、米哈游等公司也都有跟元宇宙相关的布局。初创公司宸境科技正在打造元宇宙的“数字底座”，将真实世界转换成计算机可以识别的“数字语言”，并在此基础上叠加各种虚拟应用。
在国际上，脸书、微软、英伟达等科技公司也纷纷布局。美国脸书公司创始人马克·扎克伯格宣布公司改名为Meta以专注元宇宙业务。脸书近年来大手笔投资虚拟现实和增强现实技术，开发了硬件产品如虚拟现实耳机和增强现实眼镜。微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉表示公司正在努力打造一个“企业元宇宙”。英伟达宣布推出全球首个为元宇宙建立提供基础的模拟和协作平台。
元宇宙最早出现在1992年美国作家尼尔·斯蒂芬森的科幻小说《雪崩》中。当前科技界对元宇宙并无一个公认的权威定义。清华大学教授沈阳认为，元宇宙是整合多种新技术而产生的新型虚实相融的互联网应用和社会形态。它基于扩展现实技术提供沉浸式体验，以及数字孪生技术生成现实世界的镜像，通过区块链技术搭建经济体系，将虚拟世界与现实世界在经济系统、社交系统、身份系统上密切融合，并且允许用户进行内容生产和编辑。
元宇宙的未来可以展望成创造虚拟的“家”，进行社交、工作、创造虚拟世界等活动。虽然元宇宙前景诱人，但多数受访人士认为，目前产业还处于早期阶段，需要10至20年的发展时间。产业和市场都亟需回归理性。业内人士建议，在技术、标准、应用、法律等层面支持元宇宙产业发展，加强基础信息技术研发投入，关注监管审查、数据安全等问题。元宇宙的实现只是一个时间问题，代表着未来的大方向。
根据彭博行业研究报告和普华永道的预测，元宇宙市场规模将会持续增长。虽然前景看好，但元宇宙产业仍存在诸多挑战，需要解决技术局限性、法律规范等问题。
