得克萨斯州共和党参议员特德•克鲁兹最近提交了一项旨在促进美国关键矿物生产的法案。这表明美国对中国在稀土领域的优势利用以保持经济和政治谈判中的主导地位感到担忧。
新美国安全中心的研究员马丁•拉瑟表示：“许多美国政界人士刚刚意识到，如果中国真的限制稀土出口，未来几年美国将面临困难。”
然而，中国在战略金属方面的掌控力非常强大，因此一些人预计要建立一个不依赖中国的美国稀土供应链可能需要10多年的时间。
清华-卡内基全球政策中心主席韩磊表示：“稀土问题是一个缩影，因为稀土出口问题涉及国家安全。”
尽管很多美国人都认识到减少对中国依赖的重要性，但关于如何实现这个目标的辩论非常激烈。这个问题还涉及到当前白宫政策的两个主题：振兴美国的采矿业和将就业岗位带回美国。分析人士认为，特朗普去年提出的购买格陵兰岛的建议与格陵兰岛庞大的稀土储备有关。
稀土包括17种元素，比如钆和镨，这些元素并不特别稀有，但提取困难且成本较高。
帕斯山位于加州，是美国规模最大、前景最好的稀土项目之一。在中国在上世纪80年代末占据稀土供应主导地位之前，帕斯山一直是全球稀土的主要产地。然而，在2015年破产后，美国开始依赖中国的稀土。
中国政府在过去展示过在稀土方面的实力。10年前，在中日领土争端后，中国曾暂停对日本的稀土出口数周。当时，中国政府表示限制稀土出口是为了维护市场稳定和环境。
一家美国稀土公司上个月宣布已获得许可，在科罗拉多州建立一个试点加工厂。与此同时，一家芝加哥金融企业于2017年收购了帕斯山矿场并开始运营。阿拉斯加和怀俄明的矿业公司也在准备稀土开采。
然而，分析师表示，需要政府提供高达数十亿美元的补贴才能建立一个完整可行的美国稀土供应链。“除非政府愿意投入如此巨额的资金，否则没有基于市场经济的解决方案，任何理智的投资者都不会参与。”
其他障碍包括分离和精炼稀土的经济效益，通常会产生大量低价值的副产品，其中一些还具有有毒性。此外，美国的矿山产量分散，许多加工技术的专利无法获得授权。尽管帕斯山矿场的稀土生产占全球供应的15%，但这些稀土实际上是被运往中国加工，然后再转回美国。
分析师表示：“如果你必须将储备送到中国，那么拥有这些储备还有什么意义呢？”
