P2P的全称是对等网络（peertopeer），一般被翻译为对等网络。在介绍P2P网络之前，先了解传统的客户端/服务器（c/s）网络架构。在c/s网络架构中，有一个中央服务器向外提供服务，其他客户端通过网络来访问服务器提供的各种网络资源和服务。这是典型的中心化架构，角色分工明确，服务器提供网络资源和服务，客户端获取资源和服务。
而在P2P网络架构中，网络中的每个节点都是对等的，每个节点都兼具服务器和客户端双重身份，为其他节点提供服务，并通过浏览其他节点来获取服务。节点之间直接进行信息传输，不需要通过中心节点进行中转，因此整个P2P网络不存在核心节点，也就是无中心化的特点。
P2P网络的特性
P2P网络的第一个特点是无中心化，网络资源和服务分散在全部节点上，通过节点之间直接交互来传输信息，不需要中心节点进行中转，这是P2P网络的最基本特点。
其第二个特点是易于拓展，随着节点的添加，网络的服务能力也会相应提升。添加到网络中的节点不仅是服务的需求者，也会为网络提供相应的资源和服务。与传统的c/s架构不同，增加客户端会给服务器带来额外的工作压力，但P2P本身是分散的，添加节点越多，网络资源获取速度反而越快。
第三个特点是可扩展性，因为服务和资源分布在每个节点上，因此不会因为部分节点受损而影响整体运作，同时由于P2P网络具有开放性，允许节点方便地加入或退出。
P2P技术性的第四个特点是性价比高。其优点得到广泛的认可。
P2P网络的第五个特点是对消费者的个人隐私保护。数据信息分布在每个节点上，信息不会通过一个核心节点进行交互，因此数据信息被盗取或泄露的可能性非常小。此外，所有节点都起到中继分享的作用，进一步提高通讯匿名性，为客户提供更强的个人隐私保护。
P2P网络的最后一个特点是Web服务。由于每个节点既是服务器又是客户端，相比传统的c/s架构，减少了对中心服务器计算和储存能力的要求。同时，由于网络资源分布在多个节点上，而不是只依靠中心服务器，因此可以更好地实现全网的Web服务。
区块链中的P2P网络
如上所述，许多P2P网络的特点也出现在区块链中，甚至可以说，由于区块链底层采用了P2P技术，因此承袭了P2P网络的特性。在区块链中，参与和维护P2P网络的节点通常被称为fullnode，即全节点。全节点的其中一个主要功能是免费下载和验证区块链，并向其他节点发送区块链数据信息。此外，还有两种特殊的全节点：archivalfullnode和prunedfullnode，前者为其他节点提供历史数据，而后者由于其存储受限，无法存储整个区块链的数据信息，但仍具备全节点的其他功能，例如钱包、挖矿、网络路由等。
BTC全节点的数量
截至2019年1月初，据bitnodes统计，全球共有1万多个BTC全节点。但由于这些数据是通过向节点发送简单的getaddress信息获得的，有些全节点可能隐藏在企业服务器防火墙之后，因此这些数据并不完全准确。无论如何，1万多个BTC全节点已经是庞大的网络规模。
