莱特币（Litecoin）是一种基于“点对点”（peer-to-peer）技术的数字货币，它受到了比特币（BTC）的启发，在技术上具有相同的实现原理。与比特币不同的是，莱特币可以通过消费级硬件高效“挖矿”，并提供更快速的交易确认（平均 2.5 分钟）。莱特币网络预计将生产 8400 万个货币单位。
随着比特币的火爆，全球涌现出了大量“山寨”比特币的电子货币。截至目前，世界各地已经存在至少 30 种其他的电子货币，如莱特币、质数币、比奥币、瑞波币、招财币、美卡币等。这些山寨币中名气最大的就是莱特币，业界甚至还流传着“比特黄金，莱特银”的说法。
莱特币的创造者 Charlie Lee 毕业于麻省理工学院，曾是 Google 的员工。他于 2011 年设计了莱特币。
莱特币的创造和转让基于一种开源的加密协议，不受任何中央机构的管理。
莱特币是为了改进比特币而诞生的，与比特币相比，莱特币具有以下三个显著差异。
首先，莱特币网络每 2.5 分钟（而不是 10 分钟）就可以处理一个块，因此可以提供更快的交易确认。
其次，莱特币网络预期产出 8400 万个莱特币，是比特币网络发行货币量的四倍之多。
最后，莱特币在其工作量证明算法中使用了由 Colin Percival 首次提出的 scrypt 加密算法，这使得相比于比特币，在普通计算机上进行莱特币挖掘更为容易。每一个莱特币被分成 100,000,000 个更小的单位，通过八位小数来界定。
从资质来看，莱特币较比特币更有后发优势。比特币作为首创，要成为全球货币还需要做较大的改进，主要是现在的单位份额太少，不足以成为人们生活和交易中的计价和结算货币。其次比特币交易确认的时间大约需要 10 分钟。莱特币的矿藏数量是比特币的 4 倍，未来扩充余地大，而莱特币的交易确认时间大约是 2.5 分钟，更适合日常的交易。所以，莱特币才得以从山寨比特币中脱颖而出。
“买不起比特币，就试试莱特币呗。”有比特币玩家如是说。比特币的疯狂已吸引无数眼球，它的“兄弟们”——其他山寨币的疯狂也不输比特币，莱特币是其中翘楚。有数据显示，由于价格低廉，中国炒币玩家已经控制全球莱特币交易。
相比比特币近年来的无限风光，另一网络虚拟货币——莱特币一点也不逊色，2013 年 11 月以来涨幅更为惊人。从 2013 年 11 月 17 日的 27 元到 11 月 27 日的 117 元，短短 10 天时间内，莱特币涨幅就超过 300%。随后，莱特币价格一度突破 300 元。截至 2013 年 12 月 16 日，莱特币在国内交易平台的价格回落至 170 元左右。莱特币被认为是“改良比特币算法最成功的虚拟货币”，业界甚至还流传着“比特黄金，莱特银”的说法。
从 2018 年年初开始，莱特币价格从不到 1 元到之后一路走高，甚至以连续每天翻番的疯狂速度狂飙。而其他如质数币、比奥币等各色虚拟货币不少在年初也只值几毛钱一枚，如今也涨到几十元。有分析人士称，总盘子比比特币小的这些虚拟货币，更容易出现过山车式的暴涨暴跌。
据海外媒体的数据，中国不仅成为了世界上比特币交易最大的市场，也控制了全球莱特币交易，中国 okcoin 交易平台的莱特币交易数量，超过全球其他所有交易平台交易量的总和。
Charlie Lee 在 2017 年 12 月清盘莱特币，被称为币圈“神操作”，他在社交媒体称已出售并捐赠了自己所有的莱特币，不过并未公布出售的数量和价格。
对此，Charlie Lee 称他有时在社交媒体上谈论加密货币的价格时被指责是为了个人利益，因此他认为持有莱特币与发布关于它的文章构成了利益冲突。但也有不少投资者质疑李启威是对莱特币失去信心，想从中抽身。
当时，莱特币显露了明显上涨势头，在 Charlie Lee 清盘前一度达到 375 美元的高价，对比当年年初涨幅达 7000%。在其清盘后，莱特币和比特币都在 2018 年价格大幅回落，加密货币市场低迷。
在清盘莱特币后，Charlie Lee 曾接受采访称“后悔出售所有莱特币”，因为短期来看当时的抛售价格低于历史最高水平，但他仍认为长远来看这是一个正确的决定，并称会在莱特币成功后淡出。
