在德克萨斯州乡村深处泥泞的道路上，加密货币公司Argo Blockchain它正在为互联网时代建造一个发电厂：这是一个加密货币挖掘据点，存储着生成新比特币的计算机。
但与其他需要消耗大量化石燃料并产生碳排放的比特币开采作业不同，Argo声称自己在努力做一些对环境负责的事情。本月早上，Argo首席执行官Peter Wall带领大家参观这个占地12.6在万平方英尺的建筑工地上，他指着几英里外的一排风力涡轮机，它们的白色辐条在阳光下闪闪发光。
沃尔说：这是比特币挖掘的天堂，他宣布，距离拉伯克市一小时车程的新设施将主要由风能和太阳能提供。从远处看，你已经获得了可再生能源。
面对政界人士和环保主义者的批评，加密货币采矿已经开始重塑品牌，挑战其耗电计算机对气候有害的主流观点。五家上市加密货币采矿公司都表示，他们正在建设或运营可再生能源驱动的工厂，行业高管开始辩称，加密货币采矿公司的需求将为风能和太阳能公司创造机会。
自去年春天中国开始打击加密货币开采，迫使一些开采企业迁往美国以来，这一努力部分是公关活动，部分是真正加强行业可持续性的尝试。·马斯克批评该行业使用化石燃料后，去年成立了一个名为比特币采矿委员会的行业组织，部分原因是为了解决气候问题。
Argo首席执行官Peter Wall在西德克萨斯州州新工厂的占地情况12.6一万平方英尺的设施。Carter Johnston for The New York Times
加密货币开采不涉及任何镐或铲子。相反，这个术语是指对比特币生态系统的至关重要的验证和货币创造过程。为了处理交易，解决复杂的数学问题，强大的计算机竞争需要每秒无数次的数字猜测。矿工将获得新的比特币作为对这种身份验证服务的奖励，为维持计算机运行提供经济激励。
在比特币的早期阶段，加密货币爱好者可以通过在笔记本电脑上运行软件来挖掘货币。但随着数字资产越来越受欢迎，比特币所需的电量也在飙升。研究人员估计，单笔比特币交易需要2000多千瓦时的电力，足以让普通美国家庭使用73天。
为了实现这一目标，一些采矿商正在恢复故障的燃煤电厂，或使用低成本的天然气为计算机提供动力。上个月，焦耳杂志上的一项研究发现，比特币开采每年可能产生约6500兆吨二氧化碳，相当于希腊的排放量。
根据这项研究，比特币网络的绿色能源利用率也从2020年的42%下降到2021年8月的25%。(业内辩称，其平均可再生能源利用率接近60%。)这在一定程度上是因为中国的压制切断了廉价水电的来源。但焦耳研究的作者之一Alex de Vries这也反映了基本的经济激励。可再生能源是一种间歇性能源——太阳只能在一天的一部分时间内看到，风速波动很大。
Alex de Vries如果矿工想实现利润最大化，他们要做的就是把机器放在任何可以全天运行的地方。
比特币能源的不断扩大已经激怒了环境保护者。但最令人印象深刻的批评来自马斯克，马斯克长期支持比特币。他今年5月在那里Twitter他的电动汽车公司特斯拉将不再接受加密货币支付，因为化石燃料越来越多地用于比特币挖掘和交易。
他的推文使采矿业陷入危机模式。在比特币上投入巨资的软件公司MicroStrategy首席执行官Michael Saylor与马斯克取得联系，讨论气候问题。Saylor和Wall一群矿业高管后来在那里Zoom上与马斯克会面。
Saylor他想确保整个行业都站在可持续发展的一边，所以他给了我们一些指导。他的鼓励是：‘找出这种能量有多干净，有多可持续。找出你用了多少。(马斯克没有回应评论请求。
电话会议结束后，Saylor比特币采矿委员会成立，是行业分享想法和协调环境战略的论坛。其中一个成员TeraWulf承诺使用90%以上的零碳能源来运行加密货币矿。有两个项目正在进行中，一个是纽约北部的废弃水电燃煤电厂，另一个是宾夕法尼亚州的核电设施。
TeraWulf首席执行官Paul Prager现在我接触的每个人都在谈论碳中和。话题已经完全改变了。
包括Argo等十几家上市公司在内的加密货币采矿业的财务优先权和技术障碍正在阻止向可再生能源的彻底转变。2020年底，全球最大的上市矿业公司之一的马拉松开始在蒙大拿州的一家燃煤电厂开采比特币，理由是那里很容易获得廉价能源。
