从本质上来说，区块链是一个共享数据库，可以存储各种数据或信息。它具有一些特点，比如“不可伪造”、“全程留痕”、“可以追溯”、“公开透明”和“集体维护”。
基于这些特点，区块链技术构建了可靠的“信任”基础，创造了可靠的“合作”机制，具有广阔的应用前景。所以，“区块链”已经进入了公众的视野，成为社会关注的焦点。
以太坊（Ethereum）是建立在区块链技术之上的一个去中心化应用平台。挖矿可以简单地理解为通过手机进行，非常容易上手。以太坊允许任何人在平台上构建和使用通过区块链技术运行的去中心化应用。
对于不理解这句话的同学，可以大致理解为以太坊是区块链界的Android。它是一个开发平台，让我们可以基于区块链技术写应用，就像基于Android Framework开发应用一样。
在没有以太坊之前，写区块链应用是这样的：拷贝一份比特币代码，然后修改底层代码，比如加密算法、共识机制、网络协议等等（很多山寨币就是这样产生的）。以太坊平台封装了底层区块链技术，使得区块链应用开发者可以直接在以太坊平台上开发应用。只需要专注于开发应用本身的智能合约逻辑，大大降低了开发难度。
目前，围绕以太坊已经形成了一个非常完善的开发生态。有许多经过测试和验证的开发库，还有很多完善的开发者文档（其中包括中文文档）和开发测试工具。
而我们所熟知的以太坊是以太网络的代币，其他智能合约的运行需要以太坊作为燃料。
