开发者可以使用以太坊的编程语言来开发各种应用，并将应用发布到以太坊平台上，这些应用被称作智能合约。应用在以太坊上运行需要消耗一定的区块链算力资源，因此以太坊发行了自己的数字货币，即以太币，来让应用发布者购买算力资源。以太币也可以在交易市场上进行买卖。
以太坊已经有涵盖金融、物联网、数字出版等多个领域的众多程序运行。另一方面，以太坊也吸引了众多企业参与。
以太坊创始人Vitalik Buterin希望找到合适的团队共同改进比特币，但最终决定放弃比特币，转而开发自己的区块链平台。以太坊的发展从白皮书发布开始就有清晰的路线规划：前沿、家园、大都会、宁静。
以太坊的出现使市场与开发者看到了区块链更多、更广泛的运用空间，同时也为许多其他代币提供了更有利的开发条件。然而，以太坊也为金融诈骗提供了温床。
