最早的比特币矿机是普通家用电脑,利用电脑的CPU进行挖矿。2009年1月3日,中本聪通过普通电脑挖出了第一批比特币(50枚)。在《普通的家用电脑还能挖矿赚钱吗》一文中,我们还提到过美剧《生活大爆炸》里,谢尔顿(Sheldon)七年前使用过霍华德(Howard)的旧笔记本电脑,挖到了一些比特币。
2010年5月22日,比特币行业有一个自己的节日——披萨节,纪念一位名为“Laszlo Hanyecz”的程序员成功用一万枚比特币换取了两份披萨,成为第一个通过比特币购买商品的人。这位程序员就是通过普通电脑挖的比特币。后来,他卖了很多比特币买了一台新电脑,并成为第一个使用GPU进行挖矿的人。
第二代比特币矿机从CPU挖矿转向使用GPU挖矿。GPU,即图形处理器(Graphics Processing Unit),是显卡的处理器。2010年9月18日,发布了第一个显卡挖矿软件。由于GPU在挖矿计算方面的能力较高,一块显卡中的GPU相当于数十个CPU,挖矿效率大幅提高。很多人开始使用一块或多块高端显卡组装挖矿设备。
随着比特币价格的快速增长,越来越多的人加入了挖矿行业,全网算力不断刷新纪录。第三代比特币矿机——专业的矿机应运而生。2012年12月,第一家ASIC矿机厂商——蝴蝶矿机成立。2013年初,南瓜张研发了第一台FPGA矿机——南瓜机,开启了FPGA挖矿的新时代。但可惜的是,FPGA矿机没能持续很长时间就被市场淘汰了,而ASIC矿机得到了快速的发展。近年来,ASIC矿机从110nm、55nm、28nm、16nm等进行了多次升级。
除了矿机的更新换代,比特币挖矿的形式也发生了变化。最初每个人都用自己的电脑挖矿,但随着全网算力的增长,单个人挖矿的收益降低。于是出现了专业的矿池,矿工将自己的算力加入到矿池中联合挖矿。随着更多矿池的出现,挖矿池之间的竞争也变得十分激烈,收益逐渐降低。一些矿池因熊市而被迫关闭,矿机出售。挖矿已成为一个非常专业化和规模化的行业。
为了满足普通人参与挖矿的需求,云挖矿应运而生。云挖矿是指通过租用远程云算力进行挖矿,用户只需向相关公司租用所需算力即可。