NFT的英文全称为Non-Fungible Token，翻译成中文就是非同质化代币，是用于表示数字资产的唯一加密货币令牌，具有不可分割、不可代替、独一无二等特点。在区块链上，数字加密货币分为原生币和代币两大类。原生币如比特币、以太币等拥有自己的主链，使用链上的交易来维护账本数据。代币是依附于现有的区块链，使用智能合约来进行账本记录，如依附于以太坊上发布的token。代币又可以分为同质化和非同质化两种。
同质化代币，即FT（Fungible Token），指互相可以替代、可接近无限拆分的token。例如，你手里有一个BTC与我手里的一个BTC，本质上没有任何区别，这就是同质化。而非同质化代币，即NFT，则是唯一的、不可拆分的token，如加密猫、token化的数字门票等。
比特币、以太坊等数字货币是“可替代”的，它们可替代其他同款物品，或被其他同款物品替代，如同法定货币、石油、黄金等资产一样，属于可替代资产，即同质化资产。而“唯一性”让NFT成为非同质化代币，独一无二成为其最大的亮点。具体而言，现在有1亿张100元的纸币在流通，它们的价值都是100元，全部能互换，因而称作同质化资产。而房屋、汽车、绘画因为各有各的特点，所以不能简单互换，需要根据具体情况进行估价，所以都属于非同质化资产。
非同质化代币则是基于区块链背景的非同质化数字资产。非同质化代币发源于2018年诞生的以太坊ERC721协议。根据这一协议，可以在区块链上创建非同质化代币。全球首款区块链游戏CryptoKitties（加密猫）就是基于以太坊ERC721协议开发的。在这个游戏中，玩家可以拥有虚拟猫咪，每一只猫都是独一无二的，且无法被复制或销毁。这些虚拟的猫咪本质上就是非同质化代币，部分稀有的高人气猫咪甚至被炒作到数十万美元的身价。
因此，相较于FT，NFT的关键创新之处在于提供了一种标记原生数字资产所有权的方法，且该所有权可以存在于中心化服务或中心化库之外。NFT的所有权并不阻止其他人视察它或阅读它，NFT并不是捕获信息然后把它藏起来，只是捕捉信息然后发现该信息与链上所有其他信息的关系和价值。
NFT由于其非同质化、不可拆分的特性，使得它可以和现实世界中的一些商品绑定。传统的艺术作品，如绘画、摄影作品等，是有价值的，是独一无二的，但数字文件可以很容易地无休止地复制。有了NFT，艺术品可以被“标记化”，创建一个可以买卖的数字所有权证书，拥有对自己作品的所有权。换言之，其实就是发行在区块链上的数字资产，这个资产可以是游戏道具、数字艺术品、门票等，并且具有唯一性和不可复制性。由于NFT具备天然的收藏属性和便于交易，加密艺术家们可以利用NFT创造出独一无二的数字艺术品。
