分片是数据库查询系统分区的一种方式，也称之为水准系统分区，将要一个大的数据库查询切分为许多小的、可解决的一部分，进而提升性能，减少响应速度。分片并非一个新的定义，早在 90 时代中后期就经常出现在了传统式的去中心化数据管理中。这一定义的流行，要得益于一个多玩家与此同时在线玩游戏的角色扮演类手机游戏 Ultima Online。在这个游戏中，开发人员将玩家分派到不一样的网络服务器来减轻总流量工作压力（这代表着有很多个平行面的“网游世界”）。
