斯蒂芬森在书中描述了一个与现实世界平行的虚拟网络世界，称之为“元界”。在这个元界中，每个现实世界的人都有一个自己的“网络分身”。元界一词由Meta和Verse两个词组成，Meta表示“超越”、“元”，Verse表示“宇宙”。
这个“网络分身”在英文中被称为Avatar。大家对这个词应该很熟悉吧？没错，Avatar就是指《阿凡达》电影中的“阿凡达”。在印度教和佛教中，Avatar的本意是指化作人形或兽形的神。而在电脑游戏或聊天室中，Avatar也指代玩家使用的虚拟身份。
所以，元宇宙并不是真实的世界，而是一个虚拟的世界。准确来说，元宇宙是未来的虚拟世界。
说到虚拟世界，大家可能会想到另一部电影《头号玩家》。这部电影描绘了一个人们向往的元宇宙，它拥有完整的经济体系，跨越实体和数字世界，数据、数字物品、内容以及IP都可以在元宇宙中自由流通。在这个世界中，人们可以享受已有的设施，也可以自己参与创作，丰富整个宇宙。
那么元宇宙是游戏吗？目前来看，元宇宙概念中的游戏，特别是链上游戏，由于技术和从业人员的限制，与手游和端游相比在画面渲染、游戏内容和玩法方面相对落后，而且链上游戏需要在链上进行分布式存储，导致游戏反应较慢，体验不佳。
许多游戏，特别是角色扮演游戏（RPG），创造了一个虚拟世界，其中包含社交场景、升级模式、独特的世界观和经济系统。有些游戏允许玩家在其中创造自己喜欢的虚拟形象，进行捏脸、换衣服、打架、升级、购买装备、社交，甚至结婚、生子、饲养宠物、结拜组队冒险。虽然它们没有开放共建的生态系统，但它们也可以被看作是玩家自己打造的虚拟世界。因此，许多人认为游戏公司可能是最适合首先创建元宇宙世界，并成为元宇宙的入口。
元宇宙到底依赖哪些技术？我们所理解的元宇宙2.0或3.0版本不仅仅是游戏，还是一个去中心化的链上开源生态系统，应用场景也不仅仅局限于娱乐，还可以在平台上进行社交、学习、工作、购物、观看剧集、参观展览、进行运动，甚至进行投资理财等等。为了实现这样一个元宇宙，需要多方力量共同建设，而没有任何一个巨头或个人能够独立完成这项工作。因此，我们认为游戏和虚拟现实只是元宇宙的入口之一，除了游戏和虚拟现实，还存在许多其他的投资机会。
元宇宙涉及到的技术包括芯片技术、网络通信技术、虚拟现实技术（VR/AR/MR/XR）、游戏技术（游戏引擎、游戏代码、多媒体资源）、人工智能技术和区块链技术。元宇宙是一个数字世界，它基于数字技术构建，与IT和通信技术密不可分。
要支持元宇宙的运作，首先需要强大的计算能力和算法。计算能力的基础是芯片技术，而算法则是长期的人才积累和生态建设。只有更多的人才加入，投入更多的资源，才能逐步建立起元宇宙。
虚拟现实技术、游戏技术和人工智能等都属于IT领域。从通信技术的角度来看，元宇宙也是一个值得关注的热点。没有通信和低延迟的5G/6G/全光网络，用户将无法接入元宇宙，只能在单机中自我娱乐，这样就失去了元宇宙的意义。
