“元宇宙”一词源自美国著名科幻作家Neal Stephenson的小说《雪崩》。在小说中，他描述了一个与现实世界平行的网络世界，称之为“元界（Metaverse）”。在元界中，每个现实世界的人都有一个“网络分身”，Meta代表“超越”、“元”，verse代表“宇宙”，所以称之为“元宇宙”。
元宇宙实际上不是真实的世界，而是通过区块链、AR/VR技术和虚拟空间构建的虚拟世界。人们常常将元宇宙与虚拟现实、增强现实或游戏等等相等同，但实际上它们只是元宇宙的一部分。真正的元宇宙可以被视为下一代计算平台，通过实现去中心化、数据自由交流来达到互联网产业的新形态。
元宇宙的本质是数字宇宙，与IT、CT技术密不可分，因此需要强大的算法和算力的支持。虚拟现实技术、游戏技术和人工智能都属于IT的范畴。此外，元宇宙还需要金融体系和虚拟货币支持，而虚拟货币背后的便是去中心化的区块链技术。
这些领域近年来都非常火热，因此吸引了众多企业和资本的涌入。
2014年，Facebook以20亿美元收购了虚拟现实公司Oculus。尽管表面上是为了VR/AR，但可以看出Facebook实际上是在布局元宇宙。硬件制造商NVIDIA专门推出了虚拟协作平台Omniverse，并表示它是打造元宇宙重要组成部分。
今年，围绕元宇宙的布局行动更加频繁：多人在线创作沙盒游戏平台Roblox于3月上市，被誉为元宇宙领域的第一股。美国电子游戏公司Epic Games于4月融资10亿美元，全部用于开发与元宇宙相关的业务，创下了元宇宙领域的最高融资纪录。
中国企业也在采取相应行动。去年底，马化腾提出了“全真互联网”的概念，表示要通过实体进入虚拟，帮助用户实现更真实的体验。今年8月，字节跳动收购Pico，进军VR行业并意图加入元宇宙竞争。
从目前来看，元宇宙的作用似乎并不明显，那些众所周知的领域似乎与普通人无关。然而，随着数字技术的发展，人类未来一定会实现从现实宇宙向元宇宙的数字迁徙。
完成迁徙后，元宇宙将形成一整套经济和社会体系，随之产生新的货币市场、资本市场和商品市场。在元宇宙中，人类的数字分身将永远存在，即使现实世界中死亡，也能在元宇宙中继续生活，并保留现实世界的个性和思想。
总而言之，元宇宙有可能创造出一个全新且成熟的虚拟世界，实现许多人类的梦想。因此，资本和企业才如此积极。尽管元宇宙目前处于初级阶段，但先下手为强。在越来越多领域已经没有发展空间的情况下，元宇宙成为资本不可忽视的领域，其产生的意义也非常深远，而不仅仅是资本的炒作。
