尽管对比特币的碳足迹进行了很好的研究，但对加密货币所激励的计算机硬件的巨大变化却没有给予足够的关注。高效的矿工需要不断地用更新、更强大的芯片来替换他们的ASIC。研究人员AlexdeVries和ChristianStoll在发表在《资源、保护和回收》杂志上的论文《比特币日益严重的电子垃圾问题》中写道：“比特币挖矿设备的寿命仍然有限，只有1.29年。”
“因此，我们估计，整个比特币网络目前每年要循环使用30.7吨的设备。这个数字与荷兰这样的国家产生的小型IT和电信设备垃圾量相当。”
根据经济学家的说法，在2020年，比特币网络处理了1.125亿笔交易（而传统支付服务提供商在2019年处理了5390亿笔交易），这意味着每笔单独的交易“相当于至少272克的电子垃圾”。这相当于两个iPhone12mini的重量。
电子垃圾对加密货币来说是一个问题，原因是，与大多数计算硬件不同，ASIC在比特币挖矿之外没有其他用途，如果它们不能用于开采比特币而获利，它们就根本没有未来用途。作者指出，理论上这些设备有可能在以后的某个时间点“尽管如此，有几个因素通常会阻碍挖矿设备寿命的大幅延长。储存采矿硬件要花钱，而且储存的时间越长，就越不可能有利润。”
作者还警告说，如果比特币的价格继续上涨，电子垃圾问题可能会进一步增长，因为它将激励对ASIC硬件的进一步投资和更换。
论文的结论是，如果社区试图减少其电子垃圾问题，它将需要用一个更可持续的替代物来完全取代比特币的挖矿过程，论文建议转向“股权证明”机制，一个实验性的替代物。例如，以太坊在5月宣布计划在几个月内转向“股权证明”机制，尽管这还没有发生。
其他比特币替代品在限制其环境足迹方面不太成功。Chia，一种建立在"时间和空间证明"算法上的加密货币，被指责导致硬盘和固态硬盘的短缺，这是一种在快速计算机中流行的存储介质。加密货币专家DavidGerard说：“Chia不只是浪费电力，而是以惊人的速度导致固态硬盘的短缺，也彻底破坏了大硬盘的市场。”
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