道教认为，宇宙是由“道”演化而成的。道教经典《常清静经》中说：“大道无形，生育天地；大道无情，运行日月；大道无名，长养万物。”道生万物，这是道教最基本的宇宙生成观。从中我们可以得出推论，天地万物都包含了道的本质。而道是超越时间和空间的存在，因此，在所有宇宙生成说被现代科学推翻时，只有道教的宇宙生成观越来越得到现代人的认同。
道教的经典描述了宇宙初始阶段处于混乱、无始无终的状态。万物融为一体，生命归于一炁，一切万有在模糊中没有明显的个体区别。没有边界、内外、矛盾、混合、生灭、是非、清浊高低、四维上下的概念。宇宙自转，万物静止，隐藏光明，智慧不显。唯有一点灵光照亮着本源，托于玄黄之间，渺茫中隐现。神聚集，虚静自然。
《云芨七签》被称为“小道藏”，书中将宇宙未分化的混沌阶段分为三个时期，即混元时期、混洞时期和混沌时期。
混元时期：一切存在由原始本炁主宰。万有静止，根植于无始之渊，无形无象，在玄珠之秘中运转。原始祖炁在大道本源中自由流动，至真至纯，含有朴素无变化的特性。这个时期对应于有形的思维中，即是十二个时辰中的子时，孕育着宇宙星辰的潜力。
混洞时期：以灵宝真炁根植于胎养之际，无形无象，在灵寂之显中运转。灵宝祖炁在大道中潜藏，至真至纯，含有朴素无变化的特性。这个时期对应于有形的思维中，即是十二个时辰中的丑时，隐藏着大地山河的蛛丝马迹。
混沌时期：执行太上原始炁。万有静止，根植于生发之际，无形无象，在未显之表中运转。太上祖炁在大道中等待形成，至真至纯，含有朴素未变化的特性。这个时期对应于有形的思维中，即是十二个时辰中的寅时，暗示着灵体生命的消息。
混元、混洞、混沌历经的时间非常漫长，不可计数。它们之间的间隔也是异常遥远。据《云笈七签》上记载，混元到混洞，混洞到混沌之间的间隔时间如果用地球时间计算的话，约为九十九万九千九百九十九亿亿年。之后，开始出现极化现象，即道教中所说的“无中生有”，从一片虚无中诞生了一个极点，称之为“太极”。接着，这个极点逐渐分化出阴阳二炁，随着阴阳的逐渐分化，宇宙万物才逐渐形成。
从混元、混洞、混沌三个时期到太极的分化，再到阴阳的相互转化形成我们如今丰富多彩的宇宙，整个过程都是自然现象，是天道运行的必然结果，没有任何人主控它或者掌握它，也没有外力作用于它。宇宙的生化发展是自然无序的必然结果。尽管混沌到极化的时间非常漫长，但这只是个过程，而不是永恒。根据其发展规律可知，经历极化后的宇宙经过一个时期，无论这个时期持续多长时间，都必然会回到混沌的状态，这被称为“物极必反”。之后，宇宙会再次逐渐分化，诞生一个全新的宇宙。
宇宙在混沌——极化，再混沌——再极化的循环中不停运转，永不停歇。这也符合道教的阴阳理论。“一阴一阳之谓道”，阴极阳生，阳极阴生，阴阳之间不断转化，构成了我们这个世界的生生不息。
（道教之音编辑整理）
