天文学家发现了一种控制宇宙的神秘能量——暗能量的最新证据。暗能量可能占宇宙总能量的2／3，以史无前例的速度将宇宙中的星系及星系中的一切相互分离。
科学家们一直在寻找宇宙加速膨胀的原因。有人认为，是神奇的暗能量在远距离上把物体推开，克服了引力的局部作用。
英国曼彻斯特大学伊恩·布劳内领导的一个国际天文小组为暗能量的存在找到了新的证据。他们注意到，来自遥远而明亮的类星体的光被途中的其他物体的引力弯曲，形成了若干个类星体的图像。这些图像的数目和存在的引力透镜数目不相符合，因此科学家们断定，在途中一定存在着我们看不见的其他物质，从而证明了宇宙中确实存在暗能量。
引力透镜现象是由于光在到达天文望远镜之前被途中的物体的引力所弯曲。这个天文小组的一位科学家通过计算引力透镜折射后的类星体数目，使用了包括宇宙年龄在内的参数和引力透镜源的可能数目。他发现这一数目约为没有暗能量存在情况下类星体图像数目的两倍。据此，他推算出宇宙的2／3必定是由暗能量组成的。
剩下的1／3由暗物质（形态至今未知）和组成星球与行星的常规物质构成。所有这两种物质的引力是正常的引力，即通常的万有引力。
而暗能量与它们相反，具有长距离的反引力性质。虽然科学家们目前还不知道暗能量是什么，但这些研究增加了暗能量存在的可信度。现在科学界普遍相信，它是宇宙加速膨胀的原因。
这个新的引力透镜试验是基于过去完全不同的物理理论。因此，它提供了独立于其他证明的支持暗能量存在的证据。
由于通过引力透镜形成的类星体图像通常很接近，这个天文小组使用了世界上最强大的射电天文望远镜阵列，得到了上千个类星体的无线电照片。
暗能量这个说法直到20世纪末才出现在天文学领域里。当时，天文学家通过观察遥远星系中正在爆炸的星球即超新星，发现超新星比他们预期的更暗淡。这意味着它们的距离比科学家原来认为的更远。
唯一的解释是宇宙在过去的某个时间加速膨胀。之前，大多数天文学家认为宇宙膨胀是逐渐减慢的，因为单个星系之间的相互作用造成了引力拖拽。但对超新星的观察结果表明，有一种神秘的力量抵抗引力，使星系以前所未有的加速度相互远离。
最初，其他科学家对这一结果持怀疑态度。他们认为超新星变暗可能是因为光被星际尘埃云遮挡，或者超新星本身的光本来就比科学家所认为的暗。但经过仔细检查，所有这些解释都被排除了，暗能量的假设出现了。
实际上，反引力的概念并不是新的。爱因斯坦曾将这种反引力效应称为宇宙常数，包含在他的广义相对论中。当时，为了防止星球相互间的吸引力使它们挤到一起，爱因斯坦设想宇宙中存在一种排斥力，与引力相对抗，使宇宙保持稳定。
20世纪20年代，哈勃的发现表明宇宙不是静止不动的，而是在不断膨胀。爱因斯坦放弃了他的宇宙常数，并称其为他"一生中最大的错误"。因为爱因斯坦本人和后来的许多天文学家将宇宙常数视为数学上的假设，与实际宇宙关系不大。直到20世纪90年代，人们才意识到这种效应实际上存在。
而现在，暗能量的发现证明了这种反引力确实存在。看来，如果爱因斯坦还活着，他可能会承认放弃宇宙常数是他"一生中第二大错误"。
对暗能量的研究仍在进行中。解释这种神秘能量的原理仍需要科学的进步和技术的发展。
