区块链起源于中本聪所提出的比特币。中本聪在2008年10月的一封群发邮件中表示要研究一种完全对等的新型电子现金系统，并在邮件中附上了一份9页的白皮书，描述了一些可能对现有金融技术体系带来颠覆的内容。
中本聪于2009年1月发布了第一批比特币，随之而来就是加密货币时代的来临。虽然比特币的起源非常模糊，但证明了现在所谓的区块链技术确实拥有实际执行能力。
中本聪结合了现有的密码学工具与数十年来计算机科学研究的方法，使得参与者在公共网络中能够通过共享账目了解真相，而不必依赖信托机构。这样一来，几乎不可能重复花费同一枚比特币，解决了阻碍数字现金真正普及的根本问题。而且，区块链的出现还消除了电子货币交易中需要中央组织并指出区块链可以看作是一个全民参与的、高度可信的网络电子账本。
从金融会计的角度来看，区块链可以保证链上数据不可篡改、不可伪造，提高数据的公信力和可信性；实现交易的追溯，做到溯源监管和责任追踪；智能合约可以基于契约自动执行，提高工作效率，降低运营成本。
一位学者告诉记者，区块链是基于密码学算法构造的机制，必须从它的密码学结构来解释才能够看出它的本质。一些人根本不知道区块链到底是什么，却根据区块链的特性想象它的应用，不知其实现的机理，从而夸大了它的作用。
