一般来说，推动城市发展有两个关键力量：集聚和扩散。空间经济学认为，城市的发展源于城市化经济和地方化经济。前者通过城市的基础设施、公共服务和大规模市场的共享实现可交易性的相互依赖；后者是指产业间和企业间在特定地点集聚实现成本节约的不可交易性的相互依赖。
历史上，交通和信息技术的发展对城市集聚产生了重大影响，特别是铁路、汽车、高铁以及电话、互联网和移动互联网等。城市从集市型发展到工业化城市，主要是围绕着工业、人口和城市发展。工业发展需要大量劳动力，吸引了许多人从周边城市或农村到该城市就业，商业发展让城市规模迅速扩张，经济也得到了快速发展。
然而，快速扩张也增加了城市治理的难度，包括交通拥堵、环境恶化、医疗紧缺和教育资源不足等问题。城市生活条件下降，而成本却不断上升。由于工业扩张导致产能过剩，用工成本高昂，工业发展也进入了瓶颈期，人们在城市中的生活变得更加艰难。
在城市数字化转型如火如荼的时候，元宇宙的概念突然走红起来。世界各个城市纷纷推出元宇宙的布局计划，元宇宙成为了一个家喻户晓的新名词。城市元宇宙通过AR/VR等设备，让人们以更沉浸式的方式体验现实城市中的各种元素，并以更具体、形象的场景让不同地方的居民、商人、游客、学者一起社交、创作、游戏、交易、学习等。城市元宇宙的内容包括虚拟政府、虚拟文化旅游、虚拟医疗、虚拟教育、虚拟游戏娱乐、虚拟购物等。
建设城市元宇宙的目的主要有三个：提升城市竞争力、提升城市的行动力和提升城市的吸引力。但是，城市元宇宙并没有改变城市经济学的本质，依然是围绕行政区域进行经济活动的。然而，在元宇宙城市中，一些与传统城市经济学不同的问题出现了。首先，以行政区域划分的管辖方式可能不再适用；其次，随着“数字化产品”的增加，商品的生产和交换更多发生在线上，这与传统城市的概念不同。
关于元宇宙的建设远不止于此，各个领域都在积极布局元宇宙的发展，包括游戏、医疗和教育等。甚至老牌的加密货币交易平台欧易也开始积极布局元宇宙的生态发展。随着时间和技术的发展，区块链技术的成熟，虚实结合将越来越好地融合在一起，人们将能够在日常生活中感受到元宇宙带来的变化。然而，如何真正实现“虚实相生”的元宇宙状态，目前仍难以预测，只能通过对未来技术、商业和政策等多个方面问题的观察，来寻找答案。
