据外媒报道，美国宇航局（NASA）计划今年晚些时候，升空一架完全由电力驱动的小型飞机“麦克斯韦X-57”。这架飞机是NASA自2015年以来秘密研发的项目，被命名为麦克斯韦以纪念19世纪的物理学家詹姆斯·麦克斯韦。麦克斯韦X-57是意大利燃油飞机Tecnam P2006T的升级版，但不同于原型使用的传统发动机，该飞机的机翼配备了14个电动机，其中12个小型螺旋桨提供升力，每个机翼末端的大螺旋桨提供向前推力。动力推进系统是电动飞机性能的关键，而功率密度是评估动力系统是否适用于飞行器的重要指标。
过去，不同交通工具所需的功率密度不同，电动机主要应用于小功率高转速领域。随着半导体技术的发展，符合航空标准的大型无刷电动机的功率密度已经能达到3-4kw/kg，相当于80年代直升机涡轴发动机的功率密度。对于NASA的麦克斯韦X-57来说，这是一个特殊设计，使飞机能够在高速飞行中脱颖而出，并能利用升降螺旋桨进行起降。
当前，各国和商业巨头都在加快推动电动飞机的发展。马斯克表示有意打造一架垂直起降的电动飞机，但因为手头事务繁忙而未能涉足该领域。他认为未来交通行业将从电动汽车转向电动飞机。电动飞机的未来尚不可知，但我们对其发展充满期待。
