今年以来，元宇宙概念的热度虽有所降温，但仍维持高位。什么是元宇宙？它从何而来，到哪里去？科幻小说作家长铗与学者刘秋杉携手出版的《元宇宙：通往无限游戏之路》，基于“无限游戏”理念，解读了元宇宙的概念、来源、定义、逻辑和实践，总结出元宇宙的基本特征与技术基建，并试图揭示元宇宙未来发展面临的一系列挑战和终极目标。
该书首先阐述了“古典元宇宙”和“加密元宇宙”两个概念。传统互联网企业借助VR、5G、芯片、人工智能、数字孪生等技术，构建一个以更沉浸式体验为核心的虚拟世界，其试图打造的就是“古典元宇宙”。而对于元宇宙，作者有着与之不同的逻辑,“真正的创新不是对现实的简单模仿，人类历史上模仿鸟类制造的扑翼飞机都失败了，固定翼反而更可行。”他们认为，元宇宙需要的是跳出传统互联网思维框架，去寻求更具想象力、更超脱的定义。基于此，去中心化的“加密元宇宙”才是更具未来的新物种。
元宇宙，不是复制一个现实中的宇宙，而是创造一个尚不存在的宇宙。“在加密元宇宙中，无论是技术基础设施还是加密朋克等流行文化，都视去中心化为不可或缺的一环，若缺少了这一环，元宇宙与一个大型多人在线游戏并无本质上的不同。”在作者看来，区块链让元宇宙具有了无限性，与传统游戏有了本质区别。有限游戏以取胜为目的，无限游戏以延续游戏为目的，永无终局。丰富多彩、引人入胜的内容是元宇宙无限游戏的关键，所有参与者共建、共创、共治、共享，没有股东、高管、员工之分。
元宇宙的终极形态就是一种“无限游戏”，打破边界、颠覆规则、不断迭代和进化发展的新世界。为了保证元宇宙的无限游戏延续下去，作者总结了“元宇宙三大定律”：元数据不可修改、空间平移不变、时间平移不变。通俗来讲，就好比银行转账记录不能随意改变，账户余额在其他平台也可以用，多年前存进去的钱今天也能用。而在此基础上，书中还介绍了怎样设计一个自洽且可行的元宇宙协议，聚焦建立在区块链智能合约之上的元宇宙产权、交易、繁殖，以此来规范人类用无尽的斗争与反叛精神去对抗虚无。
由元宇宙延伸，书中还探讨了一系列的科学和哲学问题。例如，宇宙是不是一个更高级的文明创造的游戏？人类是不是被更高级的文明所操纵？人类是不是沉浸在一个虚幻的游戏之中？宇宙将向何去？人类能够进化到更高的文明，从而挣脱出这个宇宙？“试想一下，才发展了不到一万年的人类文明已经在向元宇宙进发，那么140亿年间，可能有多少更高级的文明造出多少元宇宙或更高级形态的宇宙。”作者由此认为，我们生活的所谓“现实”，有可能是由更高级的文明创造或模拟出来的。如同人类创造了游戏，人类文明或许是许多模拟文明的一部分。
现实世界，时间一去不复返，但在无限游戏中，人生可以选择甚至重来。元宇宙不是与现实平行的镜像世界，而是虚拟与现实相结合的混沌世界。换言之，一半在镜子里，一半在镜子外。
无限的游戏，无限的人生。沿着该书的叙事可知，元宇宙不是一个定型，而是由用户共建共享、有生命力的有机体。正如长铗在自序中写道：“也许元宇宙的发展并非如我们预测的那样，但它本就是一张由众人共享共创的蓝图，是一场人类集体参与的元叙事。”
《元宇宙：通往无限游戏之路》 长铗、刘秋杉著 中信出版集团
