中本聪将比特币定义为一种点对点电子现金系统，该系统使用数字签名记录每笔交易的时间戳。比特币的底层分布式账本是区块链技术，它使得在线交易在没有金融机构等中介情况下变得更加安全。虽然比特币仍然是最常用的区块链应用程序，但需要将加密货币与区块链技术区分开来，这非常重要。
区块链技术被定义为“一种开放的分布式账本，可以有效地、以可验证和永久的方式记录两方之间的交易”。区块链的名称就能够说明其工作原理：信息存储在不同的区块上，然后将这些区块链接在一起，构成一条经过验证的数据链。
蒂勒曼等人在2019年描述了区块链的三个基本步骤: 第一，区块链参与者之间进行加密促进的数据交换; 第二，网络验证完成后，这些交易会被组合在一起形成一个锁定的数据“块”; 第三，这些区块通过哈希键（一种独特的数学代码）与之前的区块相连，该哈希键创建了一个基于验证原则的链，从而创建了一个区块链。
同时，区块链也具备三个特征：1.储存永久、可审计和不可更改的数字记录，提供数据安全性; 2.实时交换数字资产，提供透明度; 3.执行智能合同，有助于提高效率。这三个特征都以区块链的去中心化为基础，因此区块链的主要属性是安全性、透明度、效率和去中心化。
1.数据安全
区块链被认为是一种高度安全的数据存储方式。每个“块”的添加都依赖于系统中所有参与者的共识，因此每笔交易都经过验证，这种点对点共识机制使得区块链难以被违规者修改。此外，公共账本一旦被所有节点批准就不能被删除，这确保了数据免遭篡改。同时，利用公钥密码技术也加强了数据的安全性。
这意味着区块链的每个授权用户都会收到他们的个人“密钥”，以此来访问数据。然后，在进行点对点交换之前，交易伙伴的数字身份将通过算法进行安全验证。
2.透明度
授权实体的安全访问和公众可见性提高了区块链的透明度。虽然只有授权的对等方可以访问区块链，但所有网络成员都可以查看交易的完整记录。区块链网络的所有参与者必须通过共识验证“区块”，以确保记录的历史是可靠的。通过数字签名，区块链可以轻松证明身份，仅向允许参与交易的人提供身份验证，并确保身份不被伪造。
3.效率
效率是区块链的一个关键属性，因为数据可以以数字方式即时共享。区块链的效率属性让执行智能合约成为可能。智能合约是自动和数字合约或协议，可降低心理和计算交易成本并提高安全性。通过启用防篡改和无冲突的价值交换方式，智能合约被描述为一种更明显的执行协议的方式。智能合约通过维护被转移资产来源的记录并确保在不涉及第三方的情况下立即产生结果，在数字环境中提供优于以前的纸质合同形式的潜在好处。无中介环境可以减少数据错误，降低交易成本，并避免对单个服务器的依赖。
4.权力下放
区块链技术的去中心化结构允许所有成员在点对点环境中共同构建网络，每个成员都会收到自己的账本副本。数据因此分布在网络中，不再存储在一个集中的数据库中。区块链技术的去中心化特性还通过提高其对外部中断的稳健性来提高安全性，分布式账本技术可以通过允许诚实方得到补偿的安全交易在不信任方之间建立信任，没有任何一方可以控制整个数据库，从而为网络提供更高的透明度并实现其成员之间的信任。
