分布式账本技术是指分布在多个节点或计算设备上的数据库，分布式网络中的每个节点都存储一份相同的账本副本。其突破性特征在于账本不由中心化机构管理，每个节点独立完成对数据的管理和更新。更新需要网络中的节点对数据进行投票并达成协议，以确保大多数节点的账本数据是一致的。
分布式账本技术能够降低“信任”的成本，减少人们对银行、政府、律所、公证处以及各类监管机构的依赖。而区块链是分布式账本技术的一种形式，不一定所有分布式账本技术都会用区块链来保证安全有效的分布式共识。区块链除了分布式账本技术的特点外，还是个共享数据库，只支持追加记录的账本结构。因此，区块链技术非常适合于记录事件、管理记录、跟踪资产和投票。
区块链和分布式账本技术的区别在于，区块链的数据是按区块被分组和储存的，并通过“哈希签名”的密码学技术相互连接。分布式账本技术的数据结构不一定需要以“区块”为单位，数据可能仅以分布式的形态储存在多个区域的节点中。另外，区块链的数据结构需要用到“工作量证明”机制，而分布式账本技术则不一定需要。分布式账本技术可以交出对数据的控制权，提高透明度，减少交易时间，全天候处理，提高后台运营效率和自动化率，为企业和各类机构节省高额的运营成本。区块链对各类企业来说，能提供一种安全防篡改日志的方法，减少操纵低效和出错的概率。
