比特币白皮书最早发布于“密码朋克”，该组织是一套加密的电子邮件系统。密码朋克邮件列表组织由英特尔的高级科学家蒂姆·梅(TimMay)于1992年发起。1993年，埃里克·休斯(EricHughes)写了一本书，叫《密码朋克宣言》，正式提出了“密码朋克”的概念。1400多名会员包括IT精英，讨论的话题包括数学、加密技术、计算机技术、政治和哲学，以及私人问题。著名成员包括“维基解密”的创始人阿桑奇(JulianAssange)、BT下载的作者布莱姆•科恩(BramCohen)、万维网发明者蒂姆伯纳斯-李(TimBernersLee)爵士、提出了智能
合约概念的尼克萨博(NickSzabo)、Facebook的创始人之一肖恩·帕克(SeanParker)，以及比特币的发明人中本聪。在比特币诞生之前，有数十种
数字货币或支付系统失败，其中不少“密码朋克”的用户参与其中。这些失败实验为中本聪提供了很多灵感和技术上的铺垫。
大卫·乔姆（DavidChaum）是密码朋克的“主教”级的人物之一，他在1990年发明了密码学匿名现金系统Ecash。在Ecash系统中，付款方匿名的，收款方非匿名。Ecash当时风头很劲，包括微软、Visa等大公司都宣称要对其进行支持，但由于当时市场需求问题，Ecash在1998年宣布破产。此外，英国的密码学家亚当.贝克（AdamBack）1997年发明了哈希现金（Hashcash），其中用
