2008年，中本聪提出了第一种区块链概念，并以类似于Hashcash的方法为区块添加时间戳，而无需信任方签名或引入难度参数来稳定添加区块的速率。这个概念在次年通过Nakamoto实现，最终成为比特币加密货币的核心组件，用于记录网络上所有交易的公共分类账。
截至2014年8月，比特币区块链文件已经记录下了网络上所有已发生的交易，文件大小达到20GB（千兆字节）。到2015年1月，文件大小已增长到近30GB，并在2016年1月到2017年1月期间从50GB增长到100GB。
最初，中本聪在他的论文中分别使用“块”和“链”这两个词。但是，在2016年，这个词逐渐流行并成为一个单独的词，即“区块链”。
根据埃森哲（Accenture）的报告，创新扩散理论显示，2016年金融服务行业区块链的采用率达到13.5％，表示已经进入早期采用者阶段。2016年，工业贸易组织参加了由数字商会主办的全球区块链论坛。
截至2018年5月，Gartner发现只有1％的CIO表示其组织在任何形式上采用了区块链技术。而只有8％的CIO正在进行短期的“计划或研究”区块链的积极试验。
