区块链的分叉可以被看作是一种版本升级方式，就像我们平常使用的软件一样，使用了一段时间需要进行优化升级，以解决一些问题。但区块链的升级比较特别，升级时由参与的矿工共同来决定，甚至会产生多种版本，而且不像互联网一样只有一种选择。
实际上，当区块链升级时，会从一个数据块开始，连到两个不同的数据块上，从而分成两条链，就像树枝一样，大家共用同一个树干，但分成多条链。这个过程被称为分叉。
当矿工们达成共识时，分叉出来的两条链相当于老的版本和新的版本，两者兼容。旧链上的矿工升级后，逐渐向新链过渡，最终大家升级完成，只剩新链，这被称为软分叉。实际上，软分叉属于短暂现象，只是系统内升级过程中的一部分，不会分叉出新的区块链。区块链系统升级后，即使一部分节点没有及时升级，它仍旧可用。比特币软分叉后不会像硬分叉一样产生两条链，仍旧保持在一条链上。软分叉只进行一些升级，但不会影响整个系统的稳定和有效性。旧节点会兼容新节点，而新节点不兼容旧节点，二者依然可以在一条链上共存。
当矿工们不能达成共识时，大家虽然共用之前的数据，但会形成两条新的链，这就相当于物种进化一样，一部分进化成了人类，另一部分进化成了猩猩，两种物种都发生了改变，互不兼容，这被称为硬分叉。这种情况下，区块链会发生永久性分歧，未升级的节点无法验证已经升级的节点生产的区块。硬分叉会改变算法的难度级别。
实质上，分叉之所以产生，是因为区块链在发展过程中，原社区内的理念产生了不可调和的分歧。去中心化社区主张非暴力自由人联合，这意味着当遇到的新问题超出了原有的游戏规则时，分歧一旦产生就难以达成一致。这是由于区块链基因里去中心化的属性决定的。
区块链技术的发展还处于初期，分叉对于区块链来说，相当于技术迭代过程。随着人们不断发现区块链技术现有的限制，只有不断升级和扩展这项技术，才能让区块链技术走向成熟。这种分叉跟区块链不可篡改的特性正在背道而驰，但没有天生完美的技术，区块链也不例外，技术的发展如果在发生错误时都不可控，那这种技术就无法普及，人们对它的信任度也无法提升。且分叉的结果是由社区成员投票决定的。某种程度上来说，它依旧遵守着去中心化的原则。
人们对于区块链分叉的态度不尽相同。但在区块链发展的历史进程中，分叉无疑让区块链变得更有意思和有可能。合适的分叉可以给区块链带来新的可能性，发展出更多新的应用。虽然分叉比较麻烦，但它却给了每个人更多的选择权。区块链就在这样的求同存异之中逐渐成熟和发展。
