20世纪初，美国、英国、挪威、瑞典、荷兰及苏联的公司与个人获得了在这里开采煤矿的权力。各国的公司在这里开设了矿厂，包括苏联在内。
二战后，苏联在斯瓦尔巴群岛上的皮拉米登小镇开设了煤矿厂。虽然该镇一开始几乎没有居民，但苏联花大价钱进行基础建设，到80年代时该镇的人口已超过1000人，大多为苏联矿工及其家属。
由于苏联政府大力支持这个煤矿小镇，皮拉米登的生活质量很高。矿工们在工作之余可以去图书馆、酒吧、健身场所、电影院等休闲娱乐，比苏联境内很多地方的生活条件还要好。
实际上，皮拉米登这个煤矿几乎没怎么盈利，大多靠苏联政府补贴。但苏联政府仍然坚持支持它，因为皮拉米登在很大程度上充当了苏联与西方国家的桥梁，具有很大的政治意义，开煤矿反倒是次要的。
苏联解体后，皮拉米登小镇仍然存在，但俄罗斯政府对其补贴减少了很多。然而在1998年，俄罗斯宣布关闭皮拉米登小镇，短短时间内全部俄罗斯人员撤走。他们撤走似乎非常匆忙，就像是人们突然停下手头的工作一起离开。
现在已被废弃的煤矿厂一片死寂，当年的设施仍在，但已无人问津。这里处处充满了苏联特色，如列宁像和苏联画。小镇内的人们的窗户外都有个铁盒子，可作冰箱使用，因为这里的室外温度常常是零下3°-5°。
这是一个好像人类消失后的世界，枯死的植物和木质结构的房屋正在逐渐腐蚀倒塌。但对历史和煤矿业的喜欢者来说，这片区域仍然非常值得一游。
