在以太坊系统里，智能合约是这样的工作过程：
首先，开展智能合约的搭建，等同于做一份明确双方权利与义务的协议，但这份协议必须技术开发者开展电子化编程，把文本协议转换成以太坊可以读取的代码，代码中包含了开启合同自动执行的条件。
接下来把该合同上传至以太坊系统，便以P2P网络扩散到每个节点，让所有人都知道这个合同的内容和功效，却又没法修改。
最后就是智能合约的执行了，以太坊系统可实时监控智能合约状态，并通过审查外部数据源、确定满足特定触发条件后激活并执行合同，不需经过任何中心机构干涉，很大程度上确保了合同的公平性和公正性。
智能合约特别适合对信赖、安全与持续性要求较高的应用领域，比如虚拟货币、数字货币、投票、保险、金融运用、预测市场、产权所有权管理、物联网、点到点交易等等。像火爆的世界杯竞猜便是典型的例子，把赛事竞猜的各类预测结果和欧赔制成智能合约放到区块链上，那样任何人参加了竟猜，只要比赛结果猜对了，智能合约就自动依照欧赔把有关奖赏发放到参加者手上，并且参加者还可以去查询合同的实施情况，整个阶段公开化让大家安心，不会有虚假竟猜和庄家跑路的难题。
以太坊智能合约一般具有以下特点：
1、分布式。
智能合约在以太坊网络的全部节点开展拷贝和派发，这与其它基于集中型服务器的解决方案有明显区别。
2、一致性。
当符合要求时，智能合约仅实行其事先设计的操作。并且，不管任何节点实行，结果都是一致的。
3、自动化。
智能合约能够自动执行各种任务，如同自动执行程序一样。然而，在大多数情况下，假如智能合约没被开启，这将维持“休眠”情况，不会做任何事。
4、不可篡改。
智能合同一旦布署，就不能变更。只有在事先完成了特定作用的情形下，才能实行删掉。因此，大家可以说智能合约能够提供防篡改程序。
5、定制。
在部署以前，智能合约可以用很多不同的方式开展编号。因此，它可用于建立很多不同的分布式应用程序(DApps)。这和以太坊真正的图灵区块链特点相关。
6、不需要信赖。
双方或多方能通过智能合约开展互动，而无需了解彼此或获得信赖。此外，区块链应用能够确保数据的准确性。
7、透明度。
因为智能合约是基于公共区块链的，因此它源码不但不可更改，并且对任何人都是透明色。
总的来说，区块链的发展会引发智能合约的广泛运用，随着会带来一些实际问题，例如合同的编写是由程序员来实现了，合同的严谨水平就取决于程序员的水准，一旦程序带bug，就可能给用户带来严重损失。不过相信随着区块链应用的不断提高，智能合约也会越来越健全。
