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地热取代采矿,萨尔瓦多节能减排

中美洲国家萨尔瓦多已正式承认比特币为法定货币。随后,该国总统纳伊布·布克勒(nayibbukele)表示,他已指示国有地热发电公司拉吉奥(LAGEO)制定一项计划,利用该国火山的地热能为比特币采矿设施供电。

布克勒在推特上说,工程师们刚刚挖了一个新的平台,他们希望通过利用火山提供大约95兆瓦的廉价、100%清洁、100%可再生和零排放地热能来设计一个完整的比特币挖掘中心。这个拥有670万人口的国家有望成为世界上最大的比特币开采基地之一。

地热能是地壳下的自然热能,属于可再生能源,主要集中在板块边缘,也是火山和地震多发区。地热能通过热熔岩将地下水加热成过热蒸汽,并驱动涡轮机旋转发电。与风能和太阳能不同,地热能的利用过程几乎没有浪费,平均利用系数在80%到90%之间,发电厂的运营成本更低,因为没有燃料成本。

在萨尔瓦多正式承认比特币为法定货币之前一天,该国以“绝对多数”票通过了比特币法案,成为世界上第一个给予数字货币法律地位的国家。自那时以来,该国的商品价格可以用比特币显示,税收可以用数字货币支付,比特币交易也无需缴纳资本利得税。

然而,比特币采矿是一个能源密集型行业。根据剑桥大学的数据,整个比特币网络的能源消耗占全球总能源消耗的0.51%,每年的电力消耗超过了荷兰的全国,其中85%用于采矿。如果将比特币网络视为一个国家,其总能耗在世界排名第33位。

根据美国银行今年3月发布的一份报告,全球比特币行业的总体二氧化碳排放量已上升至6000万吨,相当于900万辆汽车的废气排放量。特斯拉首席执行官马斯克上个月宣布,特斯拉将暂停接受比特币支付,原因是比特币的高能耗和高碳排放。

比特币的挖掘过程实际上是一个数学计算过程,计算机需要日夜解决64位十六进制数学问题,即哈希函数。首先计算出正确答案并提交的矿工将获得相应的比特币奖励。随着比特币价格的上涨,越来越多的人加入到挖掘中,计算变得越来越困难,能源消耗水平也在上升。2017年初,比特币网络的年耗电量为6.6太瓦时。目前,这一数字已增至111.5TWH。

因此,能源也成为比特币行业的一个重要因素。剑桥大学去年的一份报告指出,比特币网络总能源消耗的39%来自可再生能源,其中大部分是水力发电。萨尔瓦多虽然缺乏化石燃料,但地热资源丰富,是中美洲地热资源潜力最大的国家。然而,由于使用范围有限和基础设施落后,萨尔瓦多浪费了大量的能源。到2019年底,萨尔瓦多超过20%的电力来自地热发电,但这只利用了该国地热资源总发电潜力的三分之一。在过去十年中,该国的地热装机容量没有显著变化。萨尔瓦多的地热发电潜力预计为644兆瓦。

因此,总统提议在火山口附近建立一个工业园区,以提高地热能的效率,解决比特币工厂的电力问题。一些分析师认为,引入可再生能源到比特币挖掘中不仅可以解决发电过剩的问题,还可以鼓励政府在可再生能源的开发上投入更多资金。

冰岛同样拥有丰富的地热能源,也是比特币挖掘的热点。之前,冰岛过剩的地热能经常用于铝冶炼,比特币行业的增加为其提供了一种有效的能源利用方式。目前,冰岛约有60家专门从事比特币挖掘的公司。然而,随着比特币挖掘热潮的增加,金属冶炼等传统行业开始向可再生能源转型,原有剩余地热发电潜力逐渐饱和,冰岛在比特币挖掘方面的能源优势也在逐渐消失。据冰岛BlobalCu链基金会的数据,2018年全球比特币产量的8%来自冰岛,但现在这一数字已下降到不到2%。相比之下,挪威、瑞典和其他北欧国家已成为比特币挖掘业的“新星”。比特币矿业公司Genesis计划在瑞典的博登镇和附近的港口城市卢利亚建设两座大型挖掘厂。

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