故事的背景是小琴的父亲李老汉来到阜阳市颍州公安分局解放路派出所，告诉民警他找到了女儿，她正在搞传销。民警随即带着李老汉去一个公园，发现女儿正在和一名男子在一起。民警立即将两人控制住，并将他们带回派出所。男子对此一脸茫然，声称自己没有搞传销，只是来见网友。在派出所，李老汉看着女儿哭泣不已，向民警诉说了事情的经过：他是河南黄县人，是一位农民。女儿小琴在2005年考上了阜城某大学英语系，一家人非常高兴，以为终于有了希望。尽管家境贫困，但李老汉和妻子决心供女儿上大学，直到2009年小琴顺利毕业。毕业后，小琴在郑州找了一份文职工作，但她觉得自己的本科学历和志向不适合做小文职，一个月的薪水太低了，因此她辞职了。一次，小琴回到阜城某大学办理一份证明时接触到了传销，听到传销人员吹嘘千万资产收入，年幼无知的小琴被吸引了，认为终于找到了适合自己的事业。从那以后，小琴就开始做起了暴富的梦想，并向父亲要了6000元资金入伙，然后再也没有回家或与家人联系。李老汉渐渐感到不对劲，几次通话后他明白了小琴在搞传销，但无论如何劝说，小琴都无法自拔，死活不愿意回家。
自从小琴离家后，李老汉卖了粮食换来路费，省吃俭用，前往外地寻找女儿。一家人都很伤心，李老汉说他在外面找女儿的时候，为了省钱一天只吃两个烧饼喝一瓶矿泉水，一天只在公园里睡几个小时。李老汉已经忘记了多少次出来寻找小琴，有时一个月，有时半个月。曾有几次找到小琴，但她要么在半路上逃跑，要么根本不回家。
2013年，小琴的母亲患上了尿毒症，病情严重，无法自理。小琴初中毕业的弟弟辍学在家照顾母亲，李老汉含泪说他的小儿子很小就扛起了家庭的重担，照顾母亲的一切。为了筹钱给母亲看病，儿子甚至去捡破烂。现在小琴的母亲已经进入尿毒症晚期，医生说她的生命也许只能撑到年底，老伴说在她生命的最后时刻，唯一的心愿就是再见到多年没有音信的女儿。所以，李老汉忍着悲痛，再次独自前来阜阳寻找小琴，找了很多天，今天终于找到了她。
最后，李老汉向警方求助，民警在小琴的提包里搜出了大量的传销资料。而和小琴一起的男子小刘是她聊了一个月的所谓“男友”。小刘清楚自己差点被这个决心迎娶的“女朋友”骗进传销组织，非常气愤和悲伤。李老汉和民警长时间与小琴进行劝说，小琴最终答应回家看望母亲一面，但之后还是要继续搞传销。对此，李老汉伤心欲绝。
