那么，元宇宙到底是什么呢？通常人们会用史蒂文·斯皮尔伯格导演的电影《头号玩家/ReadyPlayerOne》来解释。
在电影中，故事设定在2045年，现实世界混乱不堪，人们为了逃避现实选择进入虚拟世界“绿洲”。绿洲是一个基于虚拟现实技术构建的游戏社区，游戏的创始人在去世前宣布，如果在游戏中找到他设置的彩蛋，将获得5000亿美元遗产和整个绿洲的控制权。
电影以虚拟现实为背景，但并没有深入讨论技术。
元宇宙不仅是虚拟世界，也不是简单的数据流。它是一个和现实世界平行且与社会紧密联系的三维数字空间。
元宇宙这个词是尼尔·斯蒂芬森在1992年的科幻小说《雪崩》中创造的。他认为，电脑靠1和0来表现一切。存在和虚无之间的差别是许多创世神话的基础，他创造了一个虚拟空间——Metaverse，在小说中通过连接终端，普通人可以以虚拟分身的方式进入这个模拟的与现实世界平行的空间。
《雪崩》的世界观在1992年是创新的。这本小说对电影、电视产生了广泛的影响，比如电影《阿凡达/Avatar》就以小说中虚拟分身的名字“Avatar”来命名。
从小说《雪崩》到弗洛·文奇的小说《真名实姓》，我们可以看到这场思想革命延续了40年。尽管元宇宙的技术尚未成熟，但资金已经到位。
Roblox等公司成功上市，光凭元宇宙这三个字，公司市值就从40亿美元增长到400亿美元。Facebook、英伟达、微软等公司也开始构建元宇宙，国内的互联网巨头也宣布进军元宇宙。
虽然元宇宙技术还未成熟，但资金已经到位。然而，元宇宙面临的一个问题是它的设定如同《雪崩》一样对立。在元宇宙中，现实世界是废土，权力由大公司掌握，平民在贫穷和黑暗中挣扎。那么，这些大公司为什么要投资元宇宙呢？除非他们都瞄准了元宇宙的支线任务——世界被大公司瓜分。
无论如何，元宇宙概念正在逐渐发展，围绕元宇宙的各个方面都需要发展相应的技术，如虚拟现实、云存储、5G、人工智能、区块链等。尽管技术尚未到位，但资金投入已经很大。
