元宇宙（metaverse）有点像增强版的虚拟现实（VR），但有些人认为它将成为互联网的未来，就像智能手机改变了1980年代笨重的移动电话一样。在元宇宙中，人们可以使用穿戴式设备进入连接各种数字环境的虚拟世界。现阶段大多数虚拟现实应用于游戏，但元宇宙的虚拟世界可以用于任何实际用途，例如工作、社交、观看演唱会、电影或者只是逛逛。
在元宇宙中，人们通常会有一个代表自己的3D化身，在虚拟世界中从事各种活动。但是目前元宇宙还处于发展阶段，没有普遍接受的定义。
为什么元宇宙成为一个热门话题呢？因为有财力雄厚的投资者和大型科技企业对元宇宙表现出浓厚的兴趣，他们不想错过互联网的未来。随着虚拟现实游戏技术和互联网速度的提高，许多人相信元宇宙的技术已经成熟，并有可能实现。
脸书已经将建造元宇宙列为最重要的优先项目之一。他们通过旗下的Oculus虚拟现实头戴设备公司投资开发虚拟现实装置，并为社交网络和工作用途推出虚拟现实小程序。脸书表示愿意与其他公司合作共同建设元宇宙，并已经注资5000万美元在非营利团体进行“负责任的开发和建造元宇宙”，但真正的元宇宙还需要10到15年才能完全实现。
除了脸书，其他公司也对元宇宙感兴趣。美国电子游戏开发公司Epic Games积极开发元宇宙，他们通过堡垒之夜游戏在虚拟世界举办演唱会和品牌活动。此外，还有其他游戏公司在开发元宇宙概念，如罗布乐思和Unity。元宇宙不仅限于游戏，大多数人认为人与人的社交互动是其核心。例如，脸书正在测试虚拟现实会议程序和社交空间。
虚拟现实技术和移动连接的不断发展为元宇宙的实现提供了基础。虚拟现实头戴设备的进步和非同质化代币的引入进一步证明了虚拟经济的运作方式。而第五代移动通信技术（5G）的发展将满足更先进的虚拟世界所需的更好和可靠的移动连接。
目前，元宇宙仍处于早期阶段，大型科技公司将在未来10年或更长时间内决定其发展和演变。
