此前，央行数字货币研究所所长穆长春将数字人民币定义为“具有价值特征的数字支付工具”，其功能属性与纸钞完全一样，只是采用了数字化形态。
据悉，数字人民币采取双层运营体系，即人民银行先把数字货币兑换给银行或其他运营机构，再由这些机构兑换给公众，公众可以直接使用。单层运营体系则是人民银行直接对公众发行数字货币。
此外，数字人民币的本质与支付宝、微信支付不同。支付宝、微信只是支付平台，是货币的“搬运工”，需要绑定银行卡才能够支付或取现，而数字货币本身就是货币。
微信和支付宝是金融基础设施，通俗来讲它是钱包，在电子支付时代，钱包的内容实际上是商业银行存款货币。在数字人民币时代，微信和支付宝的这个钱包里增加了数字人民币这项内容，老百姓依然可以使用微信和支付宝进行支付，只不过支付的工具里面不仅包括刷银行存款货币，还增加了数字人民币这个选项。支付宝、微信和数字人民币不是一个维度上的概念，也不存在竞争关系。
对于数字人民币与支付宝、微信支付的差异，支付宝和微信，是先有账户然后再有余额，但是数字货币其实是反过来，是先有数字货币，然后再有账户。数字货币甚至可以脱离账户而存在，即数字人民币存在数字本体。同时，第三方支付其实是货币支付通道，数字人民币一定会推出自己的支付系统（或支付界面），届时其有可能会与当前通用的第三方支付如微信、支付宝形成一定的竞争。
从消费者使用角度来看，首先，数字人民币相比第三方平台的支付方式安全性更高，也更加便捷，其可以实现双离线支付，像纸钞一样实现满足网络信号不佳场所的电子支付需求。其次，若想在微信、支付宝等第三方平台提现，需要收取约0.1%的手续费，但数字人民币提现不需要收取手续费。目前，越来越多的ATM机上都贴有“数字人民币”的红色标识，这些ATM机均上线了数字人民币存取现功能。
对商家而言，数字人民币最大的优势同样是免手续费。据了解，商家在支付宝或微信收款需要给平台交手续费，目前支付宝、微信支付商家收款码的费率普遍在0.6%左右，虽然有各种免费提现额度及折扣，但是对商家来说并没有很大优惠。可见，无论对商家还是消费者，使用数字人民币既可以享受移动支付的便利，又不需要支付任何手续费。
此外，数字人民币与传统纸质货币相比，有一个显著优势，就是更加安全。因为数字人民币会记录，即使手机被盗且密码被破解，也能查出钱的每一层去向。毫无疑问，数字人民币的普及将为人们带来更多便利，使商家及普通消费者都能从中受益。
目前，网商银行、微众银行两家机构正在中国人民银行指导下开展数字人民币试点相关前期工作。同时，中国香港金融管理局也宣布与阿拉伯联合酋长国央行交换《谅解备忘录》，阿拉伯联合酋长国中央银行及中国人民银行数字货币研究所已正式加入央行数字货币跨境网络（m-CBDCBridge）。此举是数字人民币探索跨境支付迈出的重要一步，具有重要意义。
业内专家指出，数字人民币的横空出世或为实现跨境支付打开新窗口。目前，跨境支付主要使用以美元为主要载体的SWIFT系统，存在速度慢、手续费高、到账周期长等诸多痛点。未来如使用数字货币进行转账，将会比现有跨境支付模式更加快捷、高效。不仅能提升跨境企业流动性，促进其业务更快开展，而且能更好地满足各类主体消费需求。
实现人民币跨境支付功能，通过人民银行发行数字货币（DC/EP）来解决计价问题，可暂时搁置数字人民币的储备功能而只让其承担计价功能，迅速在央行数字货币框架下建立起数字人民币与其他货币的直接汇率询价机制，在此基础上构建起以数字人民币为媒介和计价货币的跨境数字支付新体系。
至于技术方面如何实现、具体如何操作，目前数字货币跨境支付方面的官方文件还未出台，未来还需界定相关业务的合规性，以及在丰富应用场景等方面做出更多有益探索。
