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以太网与区块链角逐名利

对于信仰者来说,开放、公共的区块链给建设数字经济提供了第二个机会。在这样的区块链上,建设的应用都能够互相协作,存储的信息人皆可见。这样的设想可追溯到互联网早期建筑师的理想主义,早在所有用户接受科技巨头的封闭花园之前。

过去一年来,随着各种区块链上建设的诸多应用的体量和功能都日趋繁荣。这促使人们思考,新型的“去中心化”数字经济也许是可行的。

也许该经济中最显著的部分就是去中心化金融(DeFi)应用,用户能够通过其交易资产、贷款和存款。现在,该领域爆发了一场争取市场份额的猛烈战争。关键在于,领先的以太网(Ethereum)平台似乎正在失去其准垄断地位。这场争斗显示,去中心化金融就像以前其他新科技领域一样(如1970年代的索尼Betamax与VHS录影带)爆发了标准之争,也体现了去中心化金融技术正在飞速发展。

去中心化金融背后的理念是区块链(即分布于多计算机并通过加密保障安全的数据库)能够帮助取代银行和技术平台等中心化的媒介。在这种全新金融体系中存储的资产已经从2020年初的不到10亿美元,增长到现在的2000亿美元。

直到近期,以太网区块链平台还是支持这类行为的不二选择。以太网于2015年设立,最初是提供谁在何时拥有什么的凭证。以太网存储的类似计算机代码的信息更多。能够被编程的应用必然能够按照编写意图运作,这也就消除了对于中介的需要。但就像以太网在比特币基础上进行改进一样,其自身也正在被更新、更好的科技超越。发行流行加密通证USDCoin的Circle公司老板JeremyAllaire说,这种斗争就像计算机操作系统间的竞争。

目前的区块链技术比较笨重。比特币和以太网都采用“工作量证明”(ProofofWork)的机制,计算机通过竞争破解数学难题,来验证交易并获取奖励。这使网络变慢,且容量受限。比特币每秒只能处理7笔交易,以太网也只有15笔。在业务繁忙时段,交易要么就很慢,要么就成本很高,有时两者皆有。当以太网络中对于完成交易的需求很高时,需要向验证这些交易的计算机支付的费用就高,结算时间也会延长。例如,有时为了兑换500美元比特币,要支付70美元手续费,把这笔钱从一个加密货币钱包转到另一个要等好几分钟。

开发人员一直在努力提升以太网的处理能力。一条路径是对手受到了鼓励。2021年初,去中心化金融应用中几乎所有锁定的资产都在以太网络上。但据摩根大通银行最近研报估算,到了2021年末,使用以太网的去中心化金融应用占比已经下降到70%。Avalanche、BinanceSmartChain、Terra和Solana等越来越多的网络正在以权益证明方式运营区块链,能够实现与以太网一样的基础功能,但是快得多、便宜得多。例如,Avalanche和Solana每秒都能处置数千笔交易。

USDCoin的经历验证了这些变化。该通证于3年多前在以太网发布,但后来陆续也在Algorand、Hedera和Solana等一些竞品网络上发布。Allaire先生说,尽管在以太网上的交易要受成本和速度限制,在Solana上却能应对“刷Visa卡那样大规模的交易量级,400毫秒就能完成最终结算,交易成本只有二十分之一美分。”此外,交易所SushiSwap等去中心化金融应用最初是在以太网上成立的,后来也在其他一些区块链上发布了。

摩根大通NikolaosPanigirtz

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