那么，“元宇宙”究竟是什么？它到底是科技概念还是韭菜割韭菜的工具？简单地说，元宇宙是互联网发展的下一个阶段，它是一个由增强现实、虚拟现实、三维技术和人工智能等支持的虚拟网络世界。元宇宙同时存在于现实世界，并与现实世界相互影响，达到了虚实融合、真假难辨的境界。对于科幻迷来说，元宇宙并不是一个新概念，在1992年的小说《雪崩》中就首次出现了这个概念。这本小说描述了一个与现实世界平行的网络世界，人们能够在这个沉浸式数字世界中使用虚拟身份进行交流。后来的科幻电影《黑客帝国》和《头号玩家》中也出现了元宇宙的概念。然而，科幻中的概念在技术进步之后有可能变成现实中的新概念。
对于资本市场来说，元宇宙成为了一个炙手可热的新概念，并非偶然，而是由一系列因素决定的。从社会因素来看，2020年爆发的新冠肺炎疫情加速了现实场景向虚拟世界的转移，例如发布会、演唱会和毕业典礼等。这加速了人类社会数字化迁徙的速度，并加速了元宇宙时代的到来。从技术因素来看，要实现元宇宙需要借助增强现实、虚拟现实、脑机接口等交互技术来提升虚拟世界的沉浸感；需要借助5G、云计算等技术支持大规模用户同时在线；需要借助区块链、人工智能等技术降低内容创作门槛，提升用户参与度，实现元宇宙与现实社会的高度同步。这些技术都有不同的发展情况，有些技术进展迅速，有些只是初步出现。目前已经具备了构建初级、原始版元宇宙的技术基础，但离构建一个真正让人沉浸其中的理想元宇宙还有很长的路要走。这一点也体现在相关公司上。今年3月，Roblox上市，上市首日公司估值从一年前的40亿美元升至超过400亿美元，被誉为元宇宙领域的第一支概念股。然而，Roblox只是一个面向少儿的元宇宙平台，用户主要是儿童和青少年，平台上的游戏画面相对简单，像素风格浓厚，远远达不到元宇宙概念中逼真的物理世界。要想摆脱像素游戏阶段，实现真正的平行虚拟世界，还需要相关技术的进一步进步，可能需要10年、20年甚至更长的时间。
对于普通老百姓来说，可以对技术进步带来的元宇宙新世界抱有期待，但一定要谨慎投资。我们要注意，那些讲故事、炒作概念来割韭菜的行为已经司空见惯了。所以，不管故事多么动听、概念多么宏大，我们都要保护好自己的钱袋子。
