即便是现代医学如此发达的今天，癌症仍然是由基因突变导致的细胞异常增殖，全球主要死亡原因之一，并且是严重危害人类健康的重大公共卫生问题。
根据世界卫生组织的数据预计，2020年全球癌症患者约为1.35亿。亚洲约占全球新增癌症患者的48.4%，2020年中国癌症患者人数超过3200万。
值得一提的是，中国恶性肿瘤的发病率低于北美、欧洲、澳大利亚等发达地区，但是死亡率却领先于发达地区。在过去的20年中，美国患癌人群总死亡率已经下降25%，而中国的癌症发病率和死亡率却仍在上升，没有出现下降的趋势。
其中一个重要原因是，我国对肿瘤的早诊早治认知不足，并且缺乏有效的筛查手段，导致大多数患者在就诊时已经到了中晚期，治疗预后不好。这使得我国肿瘤治疗效果远不如西方国家。
在充分有效且副作用低的癌症治疗技术被开发出来之前，癌症的早期筛查和早诊早治是提高癌症治疗效果的关键。
因为癌症越早被发现，癌症患者生存的可能性就越大。通常，三分之二在早期发现的癌症都能够通过手术等方法治愈。但是若在晚期被发现，80%的癌症就已经发展为绝症。因此，通过早期的筛查，及时发现癌症病变并进行规范治疗，对于降低癌症的发病率和死亡率具有积极意义。
事实上，要在早期通过筛查检测出癌症并不容易。在还没有出现癌症症状的时期，新形成的癌细胞很微小，且被成千上万的健康细胞所掩盖，难以被发现。因此，早期的癌症筛查通常需要经过医学影像学检查、内镜检查等技术手段，但这对于癌症筛查来说无疑造成了极大的不便。
现在，科学家们通过一种名为线虫的生物创造出了一种独特的肺癌检测设备：一个装满这些小动物的芯片。线虫，又名秀丽隐杆线虫，具有比人类高100倍的嗅觉灵敏度，且能够区分癌症患者尿液和健康者尿液的特殊气味。
因此，理论上来看，只需要向检测者尿液中投放大量线虫，再观察线虫的走向就可以做出诊断。基于此，研究人员制作了一个装满线虫的芯片。
这款芯片由硅树脂弹性体制成，中心有一个小室，有两个通道通向两个井，在芯片的两端各一个。线虫则被放置在中心室中，而一滴健康的肺细胞被放置在一个孔中，一滴肺癌细胞被放置在另一个孔中。
研究人员的推算显示，线虫将沿着任一通道向它们选择的孔移动，其中更多的蠕虫会向培养的肺癌细胞滴液移动。
结果显示，在大约一个小时的时间里，更多的蠕虫向癌症细胞培养物移动。研究人员发现，他们的设备在检测肺癌样本方面的准确率大约为70%，相比于目前使用的活组织检查和成像技术，这可能提供了更早、更准确的检测方法。
