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新冠后遗症是否会导致脑容量减少

文/陈根

新冠后遗症依旧受到人们的关注。

2021年2月发表在JAMANetworkOpen的一项研究指出:许多轻至中度新冠感染患者可能会成为“长期受害者”,有三分之一的轻度患者在康复后仍然会产生持久的影响,出现诸多后遗症状。

研究显示,近33%在家中患病的新冠轻症患者和31%的新冠住院患者报告说,在感染新冠后至少有一种症状持续了几个月。在这些患者中,最持久的症状是疲劳(14%)和嗅觉、味觉丧失(14%)。约有2%的患者出现脑雾或记忆障碍。与感染新冠之前相比,近31%的患者表示与健康相关的生活质量较差。

在症状方面,美国国立卫生研究院的Avindra Nath博士指出,新冠的长期症状大概可以分为三类:一类“无法忍受运动”,即便是轻微的体力运动都会让人喘不上气;第二类是出现认知能力上的问题,如记忆力下降,难以思考等;第三类则更为严重,能影响到人的自主神经系统,包括对心跳、呼吸、消化等过程产生影响。

就第二类症状,3月7日,发表在《自然》杂志上的一项大型研究中,英国的一个研究小组调查了经历过COVID-19的51至81岁人群的大脑变化。这项工作提供了关于COVID-19对人脑影响的重要新见解。

在这项研究中,研究人员依靠一个名为英国生物银行的数据库,其中包含了英国超过45000人的大脑成像数据,时间可以追溯到2014年。这意味着,在大流行之前,所有这些人都有基线数据和大脑成像。

研究小组将经历过COVID-19的人与没有经历过的参与者进行了比较,根据年龄、性别、基线测试日期和研究地点,以及常见的疾病风险因素,如健康变量和社会经济地位,仔细匹配各组。

研究小组发现,感染过COVID-19的人和没有感染过的人之间的灰质--或处理大脑信息的神经元存在明显的差异。具体来说,在COVID-19小组中,被称为额叶和颞叶的大脑区域的灰质组织厚度减少,与没有感染过COVID-19的人的典型模式不同。

在一般人群中,随着年龄的增长,看到灰质体积或厚度的一些变化是正常的。但是在那些感染过COVID-19的人中,这些变化比正常情况下更广泛。

不仅如此,当研究人员把那些病情严重到需要住院治疗的人分开时,其结果与那些经历过COVID-19轻症感染的人相同。也就是说,感染了COVID-19的人即使在疾病没有严重到需要住院的情况下,也显示出脑容量的损失。

最后,研究人员还调查了认知任务表现的变化,发现那些感染过COVID-19的人处理信息的速度比没有感染过的人慢。这种处理能力与大脑中被称为小脑的一个区域的体积相关,表明COVID-19患者的脑组织体积和认知表现之间存在联系。从新冠到“长新冠”,事情并没有那么简单。

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