元宇宙一词并非来自科技领域，而是最早见于科幻小说中。Neal Stephenson在1992年出版的小说《雪崩》中率先提出这一概念，用于指代反乌托邦式的虚拟城市环境。小说中的虚拟城市是由超级计算机生成的一条长长的林荫大道，全球多媒体协议集团进行管理，包括建筑许可、规范分区，以及划定企业、公园和广告空间的边界。这些由大企业租用或购买的空间，使得虚拟世界完全成为由私人利益控制的数字场景。而这里的私人利益，也就是数字技术巨头们的利益。
在《雪崩》小说出版30年后，我们已经能预见到其中元素所预示的新现实和城市规划挑战。目前我们还在投入大量资金让所在的城市更宜居、更公平、更可持续，但如果未来的公民只能在虚拟环境中体验这一切，那么现在的投资还有什么意义？传统景点如电影院、餐厅、博物馆和历史古迹等的吸引力将快速下降。虚拟现实版本的《永恒的巴黎圣母院》已经在2021年1月上线，让游客们能在家中游览这座著名的大教堂。随着元宇宙的发展，承载这些数据的计算服务器也需要更多的资金、土地和基础设施，为此产生的成本包括钱、能源和环境会不断攀升。政府会将城市的公共预算投入到新虚拟城市的基建和土地上吗？
社交活动或许是一个好的切入点。例如，我们可以在虚拟世界中与朋友喝咖啡、聚会、锻炼或欣赏风景。这些虚拟会面可以消除距离的限制、减少对城市交通资源的占用，使人们在全球任何地方都可以相聚。欧洲的环法自行车赛和Giro自行车赛已经开始提供虚拟服务，让粉丝感受到实时性和激烈比拼。Temporal公司利用AI为用户提供居家锻炼指导。另一个案例是HoloLens增强现实头盔，可以让用户获得身临其境的感受，支持通过手势进行屏幕内容的交互。
然而，这种转变也改变了我们与城市环境的交互方式，颠覆了我们对于市政规划的优先级考量。即使在今天，仍有不少城市在大力
