比特币是一种虚拟货币，它依据特定算法，通过大量的计算产生。你可以使用比特币购买一些虚拟的物品，比如网络游戏中的装备；同样只要有人接受，也可以使用它来购买现实生活当中的物品。与大多数货币不同，比特币不依靠特定货币机构发行，谁都有可能参与制造比特币，并且全世界流通。
新的比特币主要通过比特币网络的“挖矿”生成。所谓“挖矿”实质上是用计算机解决一项复杂的数学问题，来保证比特币网络分布式记账系统的一致性。比特币网络会自动调整数学问题的难度，让整个网络约每10分钟得到一个合格答案。随后比特币网络会新生成一定量的比特币奖励获得答案的人。长期以来，比特币挖矿都因效率低下和耗电量大而广受批评。
近日，根据CryptoMonday的调查，电费或许才是比特币挖矿成本的最大贡献者。该报告显示，比特币矿工每赚4美元，就有3美元用于支付电费。一个印度家庭平均每天消耗5.7千瓦时的电力，而挖掘一枚比特币可能会消耗多达2165千瓦时的电力。也就是说，开采一枚比特币所需的电量，相当于一个印度普通家庭一年的电力消耗。此外，比特币挖矿也因其环境足迹而遭到担忧。据估计，比特币每年排放近1.14亿吨的二氧化碳，这一数字与捷克年总排放量相当。
值得注意的是，比特币挖矿总量达到1050万时(2100万的50%)，区块奖励减半为25个。当总量达到1575万(新产出525万，即1050的50%)时，区块奖励再减半为12.5个。该货币系统曾在4年内只有不超过1050万个，之后的总数量将被永久限制在约2100万个。也就是说，比特币挖矿的难度会越来越大，如果按这样的情况发展，未来随着难度的上升，电力消耗和碳排放会进一步加剧。
