在比特币交易中，每个交易都被记录在区块链中。比特币每十分钟产生一个区块，目前区块的大小是1M；如果每笔交易大概需要1KB，那么1M最多只能容纳1024笔交易，每秒只能容纳1.7笔交易。这是由于比特币网络因区块大小的限制，导致有太多的积压交易，交易确认异常缓慢的问题。如果比特币的使用人数继续增加，1M区块大小将无法满足需求。
为了解决这个问题，人们一致决定对区块进行扩容，并出现了两种略有冲突的方法，即软分叉和硬分叉。
软分叉指运行新旧版本软件之间具有兼容性，因此它是相对温和的，可以在同一条区块链下共存。而硬分叉意味着新旧版本软件不兼容，必须分道扬镳，分成两条不同的区块链。
可以将硬分叉比喻成从开地铁到开飞机，两者互不兼容，必须选择一种。软分叉则相对柔和，旧版本兼容新版本，而新版本不兼容旧版本，轻微分叉仍可共存于同一条区块链下。
